“猶記得少年時勞役不繁，我有時間呆在田地里伺弄莊稼。那時的農具都用木石骨蚌，用起來費時費力，現在的耒耜外面包上了一層金，耕耦田野可要省力多啦。用包金的耒耜耕作的田壤更深，產出的糧食似乎也比以前多了一點。但近些年來幾乎無歲不興兵役，多收的糧食都變作軍賦了，能入我等耕夫之口的還是不多啊。”
小白聞聽此言，先是一笑，然后再度沉默不語。他知道春秋之前，禮樂制度未崩，天子威嚴尚存，兼并戰爭還沒發生，天下都是小國寡民。
小國寡民時不論是服勞役還是服軍役的時間都比較少，要繳納的田賦和軍賦也不多。因為生產不出那么多糧食，一旦大興賦役就會使國家元氣大傷，所以各國的人民還是過了段安寧日子。
那時隨便發動侵略戰爭是會被周天子制裁的。比如小白那個先祖齊哀公，就因為紀國的國君跑到周天子那兒告狀，說齊國欺負紀國，說了三年周王就信了，所以齊哀公的命運就悲劇了。
隨著生產力的發展，勞動工具的改進，使農人可以更有效率地耕作，出產更多的糧食。但隨著生產力的發展，井田制也漸漸敗壞，國家不再穩定，也就意味著時常會有戰爭發生。戰爭多發，軍賦大興，打仗的時候就多了；國家大了，事情就多，勞役仿佛永遠不會停。西郭悸老人再度嘆道：
“在我出生的時候，是六月下旬，父親去服兵役，跟隨國君去打仗，母親快要臨盆難行動。當時秋谷未黃，正是青黃不接的時候，我母親的奶水又不足，所以后來給我取名叫悸，就是害怕我當時活不了。
后來在我的兒子出生時，我又要服徭役，為國君修建宮室，都沒能見到他出生。前幾年，先君攻伐紀國，我的兒子也戰死在濰水之溿，只留下這幾個小孩子。”
老人說著用手指著正在樹下逗螞蟻玩的那幾個小孩。最小的那個孩子也就四五歲，大概是老人兒子的遺腹子。老人說著說著眼角濕潤了，忍不住仰頭望天，好不讓自己的眼淚流出來。過了好一會兒，老人才繼續說道：
“兒子死后，家里就只有靠長孫養家。現在我的長孫已經娶了新婦，新婦也快要生了。我只希望她能生個男孩，那他就能叫豐或是稔，希望他剛生下來就能過上好日子。”談到這里，他又忍不住唸叨，說：
“如今的國君剛繼位，就已經打了兩場仗。今秋好不容易能獲豐收，日子比往年要好過。只希望國君今冬征發勞役時間不要太長，讓孩子父親能守在家里看他出生。若非我年老體衰，今年的勞役都恨不能以身相替，去頂替我的孫子服徭役。只希望國君明年不要大興軍役，使他小小年紀就不知道父親長什么模樣。”
小白聞聽此言，默默無語。對于這些底層的人民來說，什么君主的王圖霸業能比得上自己失去親人的悲痛呢？對于這位老者來說，能夠平平安安在家里，子孫環繞于膝前，就是老者莫大的幸福了。
小白用過酒與肉，將剩下的東西賞賜給老人和小孩，重新登上車，去開始秋巡。臨走之前，小白命人送一匹絹帛給老人，他大聲向老人說道：
“現在的國君不是不知民眾疾苦，怎么會在他繼位的第一年就興大役？所以您的重孫出生時一定能看到父親的。一匹絹帛送給您家未出生的小孩當賀禮，也祝您身體健康壽無疆！”
說完后，小白命人駕車而行，路上還聽到有人在唱詩經里的《載芟》這首歌，歌聲喜悅而歡欣：
“載獲濟濟，有實有積，萬億及秭。為酒為醴，烝畀祖妣，不洽百禮。有飶必香，邦家之光。”