去了一趟鹽市，看到齊國的鹽市走上正規，小白和管仲終于放下了心。只要商賈們接受了齊國這種新出現的食鹽專營模式，小白和管仲制定的“官山海”大計便能逐步實現。
說實話，商賈們對新事物的接受能力十分迅速，這讓小白對他們又看重了兩分。能值得小白看重也并不限于他們現在所擁有的財力和影響力，更取決于他們未來的影響。在私學興起之后，那些受過良好教育的低階貴族和商賈平民的子弟，他們會在社會上形成一股新的力量，被稱為士人。
士人是君主壓制手下分封貴族，輔助君主進行中央集權，實現封建君主**的好打手。隨著士的出現，歷史將進入一個新的時代，而小白就打算提前催熟一下，讓士人階層早點生成，好為齊國的霸業添磚加瓦。
但在此之前，齊國的那些公室貴族也要加以拉攏改造，不能將他們全部拋棄。這既不現實，也不理智，小白自然不可能去做那么瘋狂的事。就以此時的情況看來，齊國的公族大夫里還是有幾個能干的，比如說出使的隰朋，就給小白帶來了好消息。
小白和管仲剛返回宮中，就有小臣來報，稱齊國的行人隰朋和宋國的使臣一起來到臨淄了。宋國的使臣已經先在齊國館舍里先住下，隰朋則不顧一路辛勞，入宮前來求見小白。
隰朋此次出使宋國可是擔負著重要的使命啊，如今他人回來了小白當然不會怠慢有功之臣。他馬上便命人將隰朋宮里來，并讓管仲作陪，小白要為隰朋接風洗塵。
小白于偏廂設酒宴，當隰朋跟隨小臣進來時，小白和管仲趕緊起身相迎。隰朋還沒來得及向小白行禮問候，小白便上前便握住隰朋的手，用握手言歡的方式來表示自己的親近。
小白看著隰朋那因來回奔波而瘦削的臉龐，語出至誠的說道：
“隰朋啊，一月不見，如三秋兮！你為國事出使于列國，落個衣帶漸寬人憔悴，實在是辛苦你了。”
很顯然，小白這么做都是在拉攏人心，而這手段顯然是奏效了。隰朋初被小白握住雙手不能行禮還很慌張，但當小白說出那番肉麻的話時，隰明也不由眼中泛紅。他的雙手雖被小白抓著，但還是努力屈膝躬身俯首，作出一幅行禮參拜的動作來，口中說道：“君上！隰朋幸不辱使命！”
“好！好！”小白聽了隰朋這話便心中大定，他用力將隰朋拉進室內，行至案幾前坐下。小白于室內南向坐，管仲東向坐，隰朋西向坐，三人呈幾字形坐好，中間放著一座火爐，上面溫著美酒。
當三人坐好之后，陪坐的宮女為三人的酒爵里斟上美酒，小白率先舉起酒爵，說道：“來，二三子，為隰朋，飲勝！”言罷，率先將溫熱的美酒一飲而盡。管仲和隰朋也舉杯回敬，言道：“飲勝”，一樣一飲而盡。
待三人飲完這一爵酒，小白感覺腹內暖洋洋的，酒精微微上頭，卻很舒服。看他們兩人也都酒倒杯干，小白不由胸中頓生豪氣，忍不住哈哈大笑起來，管仲隰朋兩人也都陪著大笑，君臣之間很是歡快。
小白命宮女再添酒，一邊向管仲和隰朋說道：“今天是個吉日啊！早上在鹽市，鹽市進財；下午迎隰朋，我有嘉賓。宋國既然遣使而來，于我齊國，便又是一大利好啊，一日三喜，不亦快哉！”
小白又向隰朋問道：