原山一帶林木茂盛，良材眾多，山中多有榆、樺、青岡、槭、楮這些適宜燒木炭的樹木。于是在秋末之際，金風起時，齊國每年都要征發野人伐木，砍伐薪柴，在燒炭工匠的帶領下，燒炭以供應臨淄所需。
臨淄人口眾多，國人們每年過冬都要燒炭來取暖，炭又是青銅和鐵冶煉鑄造上的重要原料。齊國發達的青銅鑄冶工業本來就要消耗很多木炭，現在又多了冶鐵工業，消耗更大。為了滿足木炭的需要，各國都專門設立官員，負責掌管燒炭之事，司徒的一個重要職責便是要掌炭。
像原山這樣有豐富森林資源的地方，齊國現在都派虞人負責守衛，禁止在春夏時節隨便砍伐。而對居住于南鄙的野人來說，每年秋天伐木砍柴和燒炭都是正常的勞役，即使小白即位之后要減輕勞役，但因這木炭關系到國計民生，所以野人們伐薪燒炭的勞役也少不了。
今年秋收之后，南鄙的野人便被召集起來，進入山林之中，伐薪砍柴，準備燒炭的原料。這里的薪是指喬木，柴是指灌木，而燒木炭要用大的樹木來燒，柴草經不起火燒，一下便燒成灰燼了。
由于齊國去年要安葬齊襄公，又要冶煉生鐵，消耗了大量木炭。為了讓臨淄的貴族國人們有足夠的木炭過冬，今年征召的人數還要較住年多一些，為的就是多儲備一些木炭。
好在今年齊國在工具上有了很大進步，鐵制的斧斤應用極大的提高了效率。青銅即使配比得當，較鐵比起來還是顯得更脆，易碎的青銅在伐木時容易損壞。雖說生鐵也有這個問題，但只要經過柔化處理，鑄造的斧頭還是要比青銅強不少。
于是，在原山附近的幾個小山頭上，伐木的野人賣力拄舞著手中的大斧，不斷地砍在一棵棵不知長了多少年的大樹上。當樹木底部的兩側被砍的很深，只留下中間一段還支撐著大樹不倒下，幾個人便拉起拴在樹上的繩子，喊著號子將樹木拉倒，以免樹倒砸死了人。
當大樹帶著它的枝葉倒下，伐木的人將它的粗大的樹冠砍掉，只留下它筆直的樹干。這些樹木會在陰干之后變成木材，最終被扎成木排，沿著袁水送往下游，至于它最終被人們制作成什么，就沒人會關心了。
樹干會變成木材，剩下這些大腿粗細的樹枝就是燒炭的好材料。燒炭工將這些粗樹枝鋸成段，送入炭窯之中，再用剩下的枝葉在窯口點火，將其燒制成木炭。燒木炭也是個有技術含量的活，沒有經驗只能燒成灰，或是變成沒燒制完全的炭頭。
小白自臨淄出來剛十余日，雖然遇上了施伯和曹沫這兩位魯國貴賓，還是專門來給他送她未婚妻姓名生辰的媒人，但就算這樣，小白也不打算現在返回。
施伯對此很是不滿，曾質問過小白：“齊侯對納吉之禮如此輕慢，難道就不怕日后婚姻不諧？”
小白倒是對此很是坦然，這樁婚姻本來就是政治聯姻，又能抱有多少期待？小白對這位王姬所知不多，但對歷史上的桓公有多好色可是知道的，相較之下自己肯定對婚姻負責多了，所以小白回答道：
“納吉之禮是要占卜吉兇，也就是向蒼天和祖先神靈尋求答案。可是婚姻本來就是男女之間的事情，男女雙方互相尊重，相敬如賓，只有這樣才有可能兩人白首相伴至黃泉。那些占卜之后是吉卦，而之后的結果卻相反的事情還少嗎，晚一天占卜又有什么關系呢？”于是小白便自己跑到伐木燒炭的地方去看稀奇去了。
在原山附邊的這些小山上，常有一縷縷白煙升騰而起，遠看宛如仙境一般。然而當你走進這些冒煙的地方，便會發現此地一般都燒制好的木炭壘筑的如山一般的炭垛。小白要去視察一下此地燒炭的實際情況，便向著冒煙氣的方向前往即可。
小白來到一處正在燒窯的炭場面前，看到有不少燒炭工正在忙碌。木頭被送進簡易的土窯燒制，燒好的木炭壘成炭垛，高高的堆放在一旁，尤如小山一般。
小白輕輕叩擊一塊燒好的木炭，聽到這木炭發出輕脆如鋼的聲音，便知道這窯木炭的質量十分不錯。便笑著對陪同自己前來的負責此地炭場的虞人說道：
“這炭的質量不錯，你們這里有幾座窯，每窯產多少木炭？”
那虞人聽小白問起，很是小心的回答道：“君上，這里的燒炭工都是從事多年的老工匠了，經驗豐富，炭的質量極佳。此處有往年建的炭窯十余座，因今年對木炭需求較往年多，還又新建了幾座新窯。每窯產量大概在幾千斤不等，這個要看窯的大小，燒制何等木材，還有工匠們對火候的掌控如何，沒有定數的。”
小白點了點頭，他也知道那些硬木燒出的炭肯定要重不少，金屬冶煉肯定要這些好炭，比較軟的木材燒出的炭便只能用來取暖了。當然燒成怎樣的炭也重量不同，此時黑炭和白炭都能燒制出來了。黑炭比白炭便要重不少，白炭重量輕、發熱量高，但對燒炭工的經驗要求很高，不是什么人都能燒制成功的。
小白看著這山一樣的炭場，問道：“今年燒炭傷亡幾何，可有因炭窯毀裂而斃者？還有人因炭崩而死嗎？”
燒炭其實也是個高危職業，除了炭窯因長時間燃燒很可能坍塌，造成人員傷亡之外，那些壘成山的炭垛才是危險的根源。由于木炭質地疏松，吸濕性強，壘成的炭垛很容易下方崩碎，倒塌下來，砸傷下面的人。漢文帝的小舅子竇廣囯曾被人賣去燒炭，冬天在炭垛底下取暖遇上了炭崩，上百個人里就活了他一個。正因如此，小白方有此問。
那虞人連忙道：“今年我們人手不少，工具又稱手，為防意外便建了不少木屋，炭工們有木屋可住，雖然白天發生了次炭崩，萬幸沒死了人。”
小白看著那原木制成的幾排樹屋，輕輕點了點頭，剛要開口說些什么，就聽有人在喊：
“出大事啦！新窯那邊出大事啦！那邊的炭窯里出了怪事，炭怎么也取不完，快去看看吧！”