這番親民的表現只把跟在身后的虞人在心中對這少年羨慕嫉妒的要死。要知道他在小白面前那么賣力表現小白都沒問他的名字，即使自己工作得力，換來的也只有小白隨口說的一個“好”字而已。這少年祖上到底是何方神圣啊，居然能讓國君關心到這個地步。
他渾然不知這是小白從后世新聞里學來的領導作派，領導下來視察當然要關心民生疾苦的。小白也要對野人們服勞役的情況和今年的生活狀況有個了解，因此在虞人的眼里便成了這少年祖上冒青煙了。
這少年名字叫石，今年剛十六歲，野人十六便要服勞役，所以他便被征召來此伐木燒炭。不過他年紀畢竟小了點，對燒炭之類的活計毫無經驗可言，也就干些砍柴伐木，裝窯掃灰之類的粗活。這次是幾個大人覺得他年輕，腿腳快，所以派他來向虞人報告，卻正好遇上了小白。
當小白到達石所說的那座煤窯時，就見在那紅色的泥土窯里，幾個人正在用柳條筐向外面送炭。窯的地面之下已經被挖了個一人深的坑，里面的人挖了炭之后便放入柳條筐里，再由人遞出來。筐內的黑炭似是十分沉重，壓得柳條筐微微有些變形，提著筐的一個大漢微弓著腰，將炭倒在不遠處的炭堆上。
這座炭窯里的炭似乎有什么魔力，怎么也不能取完，讓旁觀的幾個燒炭工一邊驚嘆不已，一邊議論紛紛，所言不過鬼神之事。見到石領著虞人和小白來了，他們自動讓出一條路來，卻仍然圍在這里看熱鬧。
石指著那堆黑色的炭堆說道：“就是這些，和石頭一樣沉，比黑木炭重多了。”虞人見到那堆炭不由嘀咕道：“炭沉重想來是用硬木燒制的，要不然便是燒炭時將石頭染黑了，只是怎么會有這么許多，怪哉！”
小白走上前去，也不嫌炭臟了手，他拿起一塊來仔細打量，看著這熟悉的光澤，感受著手上的重量，小白嘴角不由一彎，臉上露出了笑容，乃至忍不住笑出了聲來。
“哈哈，不錯，這就是煤呀！應該不是褐煤，不知是煙煤還是無煙煤。”小白怎么也掩飾不住心中的驚喜，臉上的笑容顯示他現在十分高興，興奮的他也不由脫口而出，直接將煤這個未曾有過的名稱喊了出來。
不錯，這就是煤炭，是中國分布最廣，后世里使用最多的化石能源。它引發了第一次工業革命，使人類解脫了農業時代的枷鎖，進入了一個全新的工業時代。
而隨著社會的發展，人們對環保的要求不斷提高，又讓它飽受輿論非議。可不管怎樣，人們心里都清楚，中國短時間內離不開它，它還是現在最為廉價的化石能源。
而在這春秋之時，煤除了用于取暖之外還可用于冶鐵和制陶之業。這些工坊對燃料的消耗都很大，都需要比柴草熱值高，比木炭廉價易得的燃料。
齊國現在對木材和木炭的需求十分龐大，臨淄附近的森林都被砍伐光了，煤的出現便能代替部分木炭，減少森林的砍伐。而且在地上挖煤要比砍樹燒木炭更加省事，挖煤消耗的人力更少，帶來的收益也會越大，也有利于齊國這類手工業的發展壯大。
小白雖知道臨淄所在的淄博一帶曾是后世的煤炭產地，近代便開始了工業開采。但小白也實在沒有想到，就在這原山的粘土層下面，在離地表如此之淺的地方，就能挖出這么厚的一層煤炭出來。
雖然還不知道這些淺層煤炭儲量有多大，但以今日發現的這層煤來說，至少有兩米厚了。不過以齊國現在木炭的這個用量來說，這些淺層煤炭足夠齊國用個幾十年了。