周歷五月初七，譚城。
齊國大軍兵圍譚城，攻城之前，小白派使者入譚城宣讀譚侯的罪狀：
“譚國勾結長狄，劫掠齊國向周王朝貢的車隊，在齊侯命令譚國嚴懲犯罪人員之后，譚國卻拒不執行，譚國這種目無天子，不遵周禮的舉動，必須進行懲罰。
而我們齊國自太公之時，從周王那里獲得了攻伐不臣之國的授權，南至穆陵，北至無棣，五侯九伯，實得征之，譚國也在其中。
現在譚侯不行禮儀，與狄人相勾結，在齊國問罪之后也不悔改，還要負隅頑抗，做出不顧農時，在春天大興勞役這種事，所以齊侯現在率大軍來譚，是代天子吊民罰罪，懲罰譚侯！”
在齊國使者說完之后，譚侯簡直要哭了，什么劫奪齊國向周王朝貢的車隊，什么與長狄相勾結，這不是栽臟陷害是什么呀？至于有違農時，不恤民力，若非齊國要派使者問罪，自己至于要嚇得整修城防，嚴陣以待嗎？現在怎么都成了自己的過錯呢？
因此譚國的大夫公孫方便反駁道：“狄人居無定所，經常南下劫掠，現在是狄人搶劫了去朝貢的車隊，難道譚國還要為狄人的劫掠負責嗎？
至于說我譚國違背農時，在春天興役修補城防，這的確是不得已而為之。在齊侯向譚國問罪之后，我們君上便派人率軍去清剿狄人，不幸喪失敗績，只能加固城防來防止狄人搶劫，這怎么也能算是罪過呢？齊侯不辨真相，不來幫譚國御狄，反而要借譚國喪師的時候討伐譚國，這難道不是強詞奪理嗎？”
此時的戰爭，師出必有名，理直則氣壯，理曲則師不振。要想攻滅一個國家，就必須有過得去的理由，否則敵人會占據大義，我方的貴族也會認為本國做錯了，而不會盡力作戰。春秋的戰爭中，還沒有擺脫掉西周時的戰爭傳統，參戰的各國還都算親戚，而此時都是貴族國人當戰士，雙方都講求戰爭禮儀，那是寧愿死也不能失禮的。
而此次齊國借助了譚人冒犯周天子的名義，前來討伐譚國，先天上便占有了大義的名份。現在齊國派人用譚勾結狄人，且譚侯不遵周禮的名義來問罪，明知道齊國不過是用這個為借口，真正的打算便是想吞并譚國。但是齊國派人向周王朝貢，朝貢的隊伍卻在譚國受到了劫掠，譚侯希望證明這件事和譚國沒關系，那就必須給出個合適的理由來。
“你說是長狄跑到你這兒劫掠的，長狄怎么會出現在譚國呢？這不是譚國與長狄相勾結的鐵證嗎？如果你們沒有勾結，那就請譚侯出兵剿滅長狄人吧，只要譚國愿意出兵，那我齊國也愿意出兵配合。”
齊國的使者也明白占住名義在攻譚這件事的重要性，而小白早就吩咐過，不管譚國如何就劫掠朝貢使團一事怎么辯解，齊國只要咬定譚國與狄人相勾結就可以了。譚國人要想證明自己與狄人沒關系，那就用實際行動來證明吧！譚**隊打不過狄人沒關系，我率齊國大軍來幫忙，咱們一起聯合作戰，反擊狄人侵略。
譚侯聽了齊國使節的話倒是很心動，但公孫方和齊使的一番話卻又如一盆冷水潑下來：“那齊侯需要譚國出兵多少，還有什么其它要求嗎？”