士伍集結起來之后，全軍開始向北進發，此次冬狩的規模遠勝往昔，小白率領著親軍步卒三千人，公室的一軍之眾，以及眾大夫們的私屬，有二百輛兵車，隨行的輜車三百輛，士卒兩萬余人。大隊人馬出動浩浩蕩蕩，都在小白的號召下，參加在臨淄以北的狩獵。
如此大規模的軍力調動，幾乎超越了小白吞并譚國時所用的人力物力，如果只是舉行一場軍事演習類似的冬狩，那無疑是對人力物力的巨大浪費。此次小白率軍前往薄姑行宮，不但要訓練士卒，還要防范南下的長狄部落，清剿齊國北鄙的盜匪。
春秋時代正是居于西方北方的戎狄向中原地區遷徙，并且最終定居同化的重要時期。在這個時間段里，西方的秦國，北方的晉國，都在壓迫居住在他們身旁的戎狄部落，通過不斷的戰爭，將他們驅趕到尚未大規模開發，森林湖沼遍地的華北平原上，狄人最終在這里定居下來，成為華夏的一份子。
同化的過程中有聯姻，有戰爭，有商貿聯系，有互相結盟，最終狄人適應了華夏的生活方式，在他們自己的部族和邦國瓦解之后，最終被各國編戶齊民，成為了華夏子民。
但狄人要想從外來戶變成本地人，即使在這個并不像后世那么看重土地的時代，與早已在此的華夏各邦的沖突是免不了的。即使是有齊國在北方作屏障的魯國，在魯莊公時代也有他率軍于濟水逐戎的記載，可見這些狄人也曾游牧至中原腹地。
而自小白即位以來，他所收到的有關狄人南下的情報便未斷絕，在吞并譚國的時候，還順手收服了三四千長狄老弱，將他們安置在臨淄以西，少海之南齊國圉地，當作齊國牧馬的圉人。
不過公孫雍在進攻這個部落時，只俘虜了不少老弱，放跑了不少長狄人中的成年男子，這些流竄的狄人本來不知所蹤，小白也沒將這點散兵游勇放在心上。但前幾日在北方駐守的王子成父向小白告急，稱他于前幾日殲滅了一伙盜匪，審訊俘虜得知這其中就有被公孫雍攻天的黑媧殘部。
而在王子成父與經常來往于臨淄，販賣牛羊皮貨，交易武器糧鹽的長狄部落的首領于連打探之后，這才發現濟水以北有了幾個較大的長狄部落，這些日子常有狄人窺探，似有南下騷擾之意，王子成父特意向小白請求援兵，最好允許他率軍過河驅逐他們。
王子成父的軍報令小白陷入沉思，他倒并不是擔憂王子成父會作戰失利，被狄人侵擾劫掠了齊國北境。事實上長狄部落的實力不強，尤其是缺乏青銅武器，即使他們能夠做到全民皆兵，幾個部落聯合起來也不是現在齊國的對手，只要小白肯發兵支援，讓王子成父驅逐他們不是難事。
但現在齊國與長狄人的關系有些微妙，雖說小白在口號上是對狄人喊打喊殺，但實際里雙方的商貿往來十分頻繁，遠未到兵戎相見的地步。特別是齊國現在對牛羊馬匹等牲口的需求盡乎無限，而所提供的糧食布匹、陶器武器，都是狄人喜愛之物，所以有大批狄人南下貿易。
小白又想到了于連這個長狄部落的首領，自從小白在齊國的市中遇上了他，也成了他時來運轉的開始。齊國現如今正在大力開墾田野，用牛馬等畜力耕田拉車，對牛馬的需求極大，無論好壞，幾乎來者不拒。
齊國大力推行牛耕等措施，國內的牛馬不能滿足需求，需要從異地購進牛馬，這可是利益豐厚的買賣，不但華夏的商賈們販賣牛馬過來，北邊的長狄部落也有販賣牛馬的，而于連只是利用他是長狄人的優勢，當上了齊國與長狄部落通商的中間人，一年的販運轉賣下來，就從轉口貿易中收獲了極大的好處。
因為于連部落可以在臨淄做生意，還受到了小白有意的照顧，所以他的生意發展的很快。于連從長狄人那里收購牛馬毛皮，運到臨淄便能賺一筆。再利用賣牲口的錢購買麻布酒水和武器，運用賄賂其它部落首領來獲得不值錢的牲口，或是利用武器的優勢兼并其它小部落。
總之，在小白的有意扶持下，于連的部落發展壯大了起來，在長狄人中也很有影響力，所以于連部的情報應該是準確的。而于連部能從一個千人小部落，發展到近萬人的大部落，能有今日的局面離不開齊國的扶持，所以也成為齊國探聽狄人情報的一個來源。
這兩年齊國對牛馬這些畜力的需求，還有在冬日里食用羊肉的喜好，正好使得長狄人的牲口變得值錢了。在以往的冬日，雪天里草料不足，為了保證牲口種群過冬，每年都要屠宰掉一部分牲口。但在今年齊國對牛羊的需求極大，不但可以用牲口換取糧食布匹，還能換到珍貴的酒水，消息靈通的部落自然會來臨淄換些過冬的物資。
小白對雙方商貿的往來自是樂見齊成，因為雙方從貿易中各取所需，都認為自己賺了大便宜。但在商業交流中也產生了不少問題，那就是狄人往往是以部落為單位，隨水草四處遷徙，這使得他們對領土沒什么概念。在與齊國的交易中，經常有部落南下，涌入齊國的北境，這令小白不得不令王子成父嚴守邊境，將這些狄人部落阻攔在濟水一帶。
但墻高防懶賊，這樣做的確阻止了大的部落南下，但那些零散的狄人便有機可趁，在齊國的北鄙搞風搞雨。最近有好幾支商賈遭到了搶劫，據報便是一些狄人所為，但他們居無定所，隨著馬匹飄忽不定，還真不易尋找他們。
但放任這些不安定分子在齊國國內晃悠，這可不是小白的作風，更何況他們的劫掠還影響到了齊與狄人的貿易。現在冬天到來，小白有了時間，便決定趁此次冬狩之機，好好梳理一下齊國北疆。