濟水北岸，岸旁的沙堤上，有一片榆柳雜生的稀樹林，樹林延綿三四十里，擋住了北風和冰雪，長狄的于連部便托庇在這片樹林中。
遠遠望去，樹林邊緣處有狄人進進出出，有收集枯枝敗葉作柴火的，有砍伐樹枝作遮避所的，也有人趕著牛羊，啃啃地上殘存的青草嫩枝，更多的人無所事事，縮在一處角落里，靠發抖取暖。
在一處柳樹林生長的白沙丘上，零零散散分布著十幾座氈帳，氈帳附近有持劍的狄人把守，顯示出這個地方的超常地位。其中一座格外高大寬敞，顏色也顯得白凈光亮，與其它臟兮兮的氈帳格外不同。這便是于連部落首領，喬如的帳篷所在，也是整個部落的權力中心。
有一個頭發披散，油膩膩成綹子狀的雄壯男人，胳膊里夾著一頭洗剝好的鹿，大步流星的走了過來。他徑直走向部落首領所在的大帳，一路上也未受阻攔，掀開擋在門口的帳簾，便進了這座大帳之中。
與外面天寒地凍，北風徹骨不同，大帳中卻顯得十分溫暖，顯然那座燃燒著通紅炭火的青銅火盆功不可沒。在外面的那些活的連奴隸都不如的狄人只能躲在背風處，在枯枝敗葉或是熱馬糞堆里茍延殘喘，這處大帳里的生活似與臨淄的廣廈沒什么不同。
離門口不遠便是火盆，火盆還架著一口罕見的鐵鍋，地上鋪著毛氈地毯，有幾個狄人少女穿梭忙碌著，她們或手捧煮的半熟的牛羊肉，或是拿著盛著美酒的銅壺，時不時的倒進一只黃金碗中，送進在一處床榻上躺著的男人口中。
這個男子身體肥壯，臉上的肥肉也令他的眼睛始終半瞇著，女人們手中的牛羊肉和美酒送到嘴邊，他也只是一口吃下，連抬起手臂都懶得抬了。
進來的男子對此視若無睹，他.將手里的鹿交給火盆邊的女人，吩咐她烤制一下，便走到榻前，用低沉的聲音說道：
“首領，情況不太妙呀！對面的城里來了好多齊人，都是兵甲整齊的軍士，城中造飯的炊煙凝而不散，只怕生火的土灶不下幾千，這好像是齊人全都在河對面似的。
部落里的情況也不太好，咱們手中的粟米不多了，這么上萬口人吃下去，本來足夠我們本部吃一冬天的糧食，現在多出了投靠我們的這些小部落，幾萬張嘴，糧食不足是難免的。就是把糧食與草籽樹皮什么的摻和一下，每天只給一頓吃食，也只夠兩個月的，我看咱們還是光給青壯一口吃的，讓那些老弱餓死算了。”
他話音剛落，原先躺在床榻上的那個胖子一下子坐了起來，盡管他極力瞪著他那雙眼睛，極力睜開卻還只如黃豆大小，就如老鼠一般。但這老鼠般的眼睛里，露出的卻不是一般的奸滑狡詐的目光，用窮兇極惡來形容也不為過。
就是這雙眼睛，令剛進來的這個大漢渾身一哆嗦，手里抓著的酒爵里的酒水一下子撒了出來，他在反映過來之后急忙心疼的將沾酒的手放進嘴里吮吸，一邊不解的看著這個坐起來的胖子。他困惑的說道：
“首領，多么了？”
原來這個胖子就是長狄人的首領喬如，若是小白再見到他，是絕計認不出他和原先那個身材魁梧健壯的狄人小首領的關系的，反倒是與進來的這個男人更像一些。看來不但狄人的部落吹氣球一般膨脹，他的身體也因酒肉滋養，而變得更加肥壯了起來。他目光陰郁的盯著眼前這個人，口中發問道：
“連如，你說對面的薄姑城來了齊軍，兵馬戰車來的不少，有好幾萬人？”
在喬如肥壯身材的壓迫下，這個叫連如的壯漢艱難的點了點頭，口說道：“對，是不少，能有幾萬齊人。”
在得到肯定的回答之后，喬如伸出他那肥壯的手，拿著金碗往口中倒了幾口酒，喃喃道：