一番激戰之后,涅狗貍所率的千余狄人騎兵全軍覆沒,只有少數人從齊軍的縫隙里逃出生天,成為流落在荒野里的孤魂野鬼,也許他們之中運氣好的還能逃回于連部的大營。雍廩最終砍下了涅狗貍這個狡詐狄人的腦袋,連帶俘虜狄人三百余,還獲得了四五百匹馬,而自身的損失也不過三四百人,乃是一次很成功的伏擊戰。
大戰加打掃戰場花了兩個時辰,對于急于返回薄姑的齊軍來說,涅狗貍死前叫囂的他們回晚了,這話也的確沒說錯。盡管在戰后雍廩留下了棘大夫率人打掃戰場,掩埋尸體,收攏戰俘,救護傷者;他則立即率兵車和三千徒卒急速返城,但當他回城之后已經是烽煙燃起三日后了。
當矢里扒所率的五千長狄騎兵,在成功踏上了濟水南岸的土地之后,那心中的熱血涌入腦袋,狂熱和興奮便難以抑制,他率人沖上濟水岸邊的一個沙丘,看著海邊那煮鹽之地燃起的煙火,用力揮舞著一把青銅劍,在馬上回過頭來對自己的手下喊道:
“勇士們,你們看到了嗎?那里就是齊人煮鹽的地方,那里有你們最想要的糧食,魚鹽,布匹陶器,那里的齊人懦弱無比,怎么也不會是騎在馬背上的勇士們的對手,無盡的財富正在等著你們自己去取。
勇士們,跟我沖!”
矢里扒用腿輕夾馬腹,他座下的戰馬便通人性一般從沙丘上率先躍下,向著海岸邊沖去。而矢里扒上身穿著一副華夏式的皮札甲,右手里揮舞著短粗厚重的青銅劍,左手抓著馬鬃,一馬當先的沖在隊伍前方。
狄人對金鼓旗幟一竅不通,號令全軍用的是牛角號,在矢里扒這個首領的率先出擊下,五千狄人騎兵便如狂云一般朝河口處一個煮鹽作坊席卷而去。
濟水的河口南岸有沖積而成的一片沙洲,高達一丈,寬有里數,長達二里許,雖然有河水與海潮的沖刷,卻能始終屹立不倒。更為奇妙的是沙洲雖然近海,但因靠近大河的緣故,從沙洲上挖出的井中居然都是淡水,在鹽鹵遍地的海濱,這倒也便利了人們生活。
就在沙洲之下,蘆葦從生,桎柳遍地,更有茅草頑強生存,形成一片荒草灌木叢生的海濱植被,即使在草木枯黃的冬日里,這片植被也在荒沙泥灘上顯露出它們的生氣來。
煮鹽的作坊便在這片灌木叢里,幾根木頭支撐的草篷里,幾個泥坯所壘砌的鹽灶并列聚集。灶上放置著幾個頭盔模樣的圓底盔形陶器,里面煮著的是經過富集之后的鹵水。灶下燒著柴草,柴草都是從附近的蘆葦從里砍伐下來的,秋日里砍伐曬干,正好現在燒鹽灶。
鹽業雖然利潤豐厚,但煮鹽卻是個艱辛的活計,鹽工們不但要直面海邊的風吹日曬,即使在雨雪的天氣里也必須煎煮食鹽。而此時海邊煮鹽因不得其法,而其質量也十分堪憂。但就是這質量不高的鹽產量也很有限,導致內陸不產鹽之地鹽價騰貴,只有富裕人才能每餐享用,一般窮人只能少吃鹽,吃含硝的土鹽,至于會不會造成中毒那也顧不上了。
此時的這個制鹽作坊里便有百十人在監工的監督下勞作,由于幾千年前海侵的影響,此處近海的灘涂里富有鹽鹵,煮鹽的人只要在爛泥灘上開上溝渠,挖幾個鹽坑,再用水在這片地上淋灑,使得泥土里的鹽份匯集到坑里,在日頭下一曬便成為鹵水。
此時鹽工們會用陶罐將鹵水取出,放在鹽灶上生火熬煮,在過濾去除鹽中雜質之后,便將煮好的食鹽放在鬲豆等陶器里儲存起來,待得運輸糧食布匹陶器等生產生活物資的人來后,便將煮好的鹽運走,最終通過商賈之手,轉運天下列國。
但就在這個的冬日里,鹽工們正在和往常一樣在監工的監視下干活,但隨著一陣異樣的地震傳來,正在搬運柴草的幾個鹽工目瞪口呆的看著遠處天邊的黑線,那黑線便如潮水一般向這里涌來。
隨著黑線越來越近,人們終于看清那馳逞而來的馬匹,以及在那上面張牙舞爪的狄人。鹽工們終于記起了前些日子他們吹牛打屁的對象,那個臨淄城里的國君:他好像是要帶著軍隊防備狄人。
這一度還被當成樂子供大家笑談,但現在看到騎馬的狄人真的來了,明白過來的人再也難以笑出來。
“跑啊!”“快逃!”“再不跑就晚啦!”“等等我!”
狄人對生活在北境的齊人來說并不算什么陌生人,長狄與齊國的野人差不多,只是他們主要靠游牧為生,所以齊人對自己這些鄰居的操行還是很理解的。更何況現在面對著氣勢洶洶的狄人騎兵,而不是單個的狄人盜寇,無論鹽工還監工,他們都沒有抵擋的勇氣,幾乎立即開始向灌木叢和海邊船上跑去。
雖然沒能抓到幾個齊人,但矢里扒和他的手下并不在意,他們此行的主要目的是搶劫,無論是盛鹽煮鹽的陶器,還是那白花花的鹽,以及因事發突然而沒被鹽工帶走的,足供百余人生活數月的糧食和魚干,這都是窮困至急的狄人所看重的,至于逃走的幾個齊人,他們也因此而逃過一劫。
矢里扒眼見著自己的手下們仿佛沒見過世面一樣,無論什么東西都似乎想要帶回去,乃至于那些蠢笨的陶器都被他們裝在了馬背上。雖然此處煮鹽作坊的規模并不大,但對狄人來說,作坊中的收獲卻不少:
對狄人而言也十分珍貴的食鹽有上百石,粟菽有四五百石,咸魚干也有四五十石,看來是剛經過補給,所以鹽少而物資較多。這還只是一處小小的煮鹽作坊而已,在齊國萊州灣的沿岸,像這樣的作坊不知還有多少,等著長狄勇去搶劫。
被徹底搜刮一空的煮鹽作坊對狄人再無意義,臨行前的狄人將一個火把扔在了用以充作燃料的,收割好的蘆葦堆里,最終將其付之一炬。在熊熊火光中,嘗到劫掠甜頭的狄人轉過馬頭,開始朝著海岸邊下一處煮鹽作坊呼嘯而去,去開啟新一輪的搶劫之旅。