“好啦，寡人派你出使聯絡宋國，你只要盡到作為使者的責任，又有什么好怪罪的。兩國之間的交往，若是沒有共同的訴求，只靠君主使者間的情誼，又能維持多久呢？現在宋齊之間關系不佳，不過是宋人連敗于魯，而我齊國毫發無傷，宋人因此對我齊國生怨罷了，換另一人去也未必做的更好了。”
大殿之內，小白看著眼前這個滿臉羞愧，無地自容的年輕人，他正為此次出使的結果不如人意而伏地請罪。在小白寬慰一番后，這個被自己派出去的使節，開始向小白匯報他在宋國的活動情況。
“君上，自從魯人奔襲乘丘，趁著宋人未能列陣，便大舉進攻，使得宋軍再敗于魯，宋國上下已經不復先前與魯人相爭時的心氣了。
因為與魯國接連交戰失利，現在宋國朝堂上已經分化成兩派：一派主戰，以大夫仇牧為首；一派主和，以公子御為首，雙方的勢力不相上下，所以宋國的局勢有些撲朔迷離。”
“仇牧，公子御，他們不都是出使過齊國，且主張與魯國爭鋒的大臣嗎？這兩人可以說是我們齊國的老朋友呀！為什么現在他們又各持不同立場，可是宋國國內有什么變故？”
聽到這兩人的名字，小白還是有點驚訝，尤其是宋公的弟弟公子御，他上次出使齊國時也曾拜見過小白，其言行舉止十分出色，給小白留下了深刻的印象。可當初他出使齊國的時候，與小白在對付魯國人一事上，相談的可是很合拍呀，怎么這么快就轉變了立場，改換門庭了呢？
“宋國朝堂上的分歧，很大程度上還是因為戰爭失敗的緣故，一次戰敗后他們還有勇氣繼續與魯人交鋒，但連戰連敗之后很多人便動搖了原先的立場。
像仇牧還有一些貴族主戰，是因為仇牧戰敗后十分不甘心，希望找個機會報復回來。支持他的更多的是在宋魯交戰中有了傷亡的貴族，他們是希望繼續與魯國對抗下去，追求泗上的小伯地位，好在曰后與魯人交戰中報一箭之仇。
另一派則以公子御為首，他們希望宋魯之間保持和睦，雙方繼續友好往來，為此宋人愿與魯修好，乃至協商劃分泗上的勢力范圍。這一派中有這兩次被俘的貴族在后面推動，影響力很大。”
“哦，原來還有這么一回事，宋國人這是因戰事失利，自覺再戰下去也贏不了，是以干脆與魯修好。若現在宋魯修好，那么宋公贖回前兩次被俘的人也很容易，還能避免更大的損失，這個公子御倒是個明白人。不過說了半天，我怎么還不知道宋公的態度呢？”
“宋公起初還在猶豫不絕，在下臣的極力勸說下，他舍不得放棄就此獨霸泗上的機會，本有意繼續與魯國人相對峙。但在公子御等人的讒言之下，宋公又偏向魯國了，因為魯國使者通過公子御給宋公進言：
魯人稱魯宋之間的戰事乃是利于齊而不利于兩國，若宋公愿與魯人盟，他們愿交還南宮長萬等俘虜，并且宋魯兩國可以共同主宰泗上。魯人使者說可以讓那些小國分侍兩國，同時向宋魯兩國納征，宋公似對這個條件很滿意，有答應下的意思。”
聽到魯人的插手，小白不由眉頭緊皺。無疑，在宋國之事上，魯國人現在擁有了很好的砝碼，又在軍事上占據了主動。現在魯國人主動與宋人修好，甚至在雙方最大的利益沖突點——泗上諸侯的宗主權這里，魯國人也提出犧牲那一票小國的利益，實現宋國魯國的共同分肥。這在小白看來，宋國魯國的這種做法，便是無視小國弱國的利益，雙方一起壓榨這一票泗上小國，簡直是無恥之尤！
小白在殿內踱步繞圈，心里卻在思考宋魯妥協這件事會給齊國帶什么影響，想來想去齊國總沒什么好處就是了。不過在小白的思考里，總感覺自己忘了什么，而這其中仍有變數存在，可能會影響到未來的國際關系。
是什么呢？小白一邊踱步一邊考慮，這場宋魯媾和的大戲，其中所牽連到的利益相關方都有那一些，因此登上時代舞臺的有哪些人，其中定有變量存在，到底是神么呢？
對了，南宮長萬，宋國第一勇士，也就是那個悍然弒君的人，他不就是因為戰敗后被國君看不起，在受到冷落譏諷之后，終于爆發，行弒君之事嘛。歷史上干出弒君之事的不是沒有，但能有這么奇葩的宋國國君將軍只有這兩人，這也是小白能記住南宮長萬這個人名的原因。
而小白在想起此事之后，不由在心中繼續思考，若宋國大亂，宋公死后，這之后一任國君是誰？參照小白自己的上位使，從齊國的內亂推及到宋國。難道是公子御?小白想到了一個可能，并在心中傾向于這番猜測。
原因無他，宋國一旦內亂，國君被殺，那宋公現在的太子可未必能夠上位，因為大亂之局里，國事賴長君，一個毛孩子顯然沒機會染指寶座，除非有更強力人物的鼎力支持，從宋公現如今的表現來看，他兒子上位的可能性不大。
而公子御正值壯年，更為關鍵的是他素有賢名，而從他在齊魯兩國與宋國的關系上，也明顯是個注重眼前實利而忽視畫餅的人物。與頭腦簡單，行事天真的宋公比起來，他這個弟弟可絕非是省油的燈，政治手腕比他的兄長強多了。
小白認為公子御更有機會，還有一個重要原因，是因為宋人沿襲殷商舊制，本身便有兄終弟及的傳統。雖說宋國也深受周禮制度的影響，可有了傳統便也是一個決定正統的依據，有時約定俗成的傳統習慣比法理依據更有用。
現在小白雖然提前知曉了此事，自然要考慮如何利用這件事情來為自己牟取利益。而就算小白再足智多謀，自己一個人總有恩慮不周之處，有幾個懂行的高參商量一下那就更好了，小白想到熟知各國內情的公孫隰朋，便派人將他召來議事。