小白將頓引入底艙之后，就在底艙用來作為壓艙石的煤炭上陷入了對運河的思考，若是頓所舉的燈燭爆了一個燭花，驚醒了沉思的小白，他還不知要繼續想多久。
正在被喜悅的心情充滿胸懷的頓并沒有察覺小白的走神，他還在盤算著運來的這些煤炭，到底能讓他煮鹽的大灶燒多久。然而他計算來，計算去，還是發現支撐不了太久，不過他又轉念一想，這些煤塊搭配柴草，至少能多燒些日子了，這也不無少補。
唉，還是多么希望能像君上所說的那樣，能在海灘上就可以像鹽池一樣曬出鹽來，那樣不但減少了鐵鍋的耗費，而且還不用辛苦的砍伐運輸柴草，頓不由嘆道。
不過他并不知道，曬鹽的產量雖大，但其實更為辛苦，一點也不比煮鹽砍柴輕松。若真能像小白所說的一樣，由船運來煤炭作燃料，鹽場的工作可是輕松多了，那時的燃煤式鐵鍋煮鹽還用得著這么多人，產量應該翻幾翻才對。
爆裂的燭花也讓頓清醒過來，他結束了暢想，見小白也在看向他，也明白小白在詢問自己的看法。雖然有些不好意思，但他還是說出了自己心里的疑問：
“君上，這些煤不是產自南鄙原山里的那些吧，您不是說要讓鐵監用煤來煉鐵嗎，現在運來到海邊，耽誤了鐵監的生產可怎么辦？要知道鐵的用途可多多了，就說煮鹽所用的鐵鍋，那可比陶釜煎鹽便利多了。若沒有煤，用柴草還可解決，若是沒了鐵鍋，那對生產影響更大。”
頓也是跟隨小白的元從，當初去往原山狩獵，在那里發現了煤炭，他也是親歷者。自然是知道小白所念念不忘的，要用煤炭冶鐵之事，什么煤炭熱值比木炭高，更為結實能作支撐骨料，總之好處極多呀，現在就這么用在海邊燒掉，是否浪費了？
“用煤來煉鐵只是我的想法，我也讓冶利試過了，確實是火力大于木炭，但煉出的鐵質量卻比不上木炭，因此我便先令冶利繼續用木炭了。這還是因為煤中有雜質，不如木炭干凈的緣故，混雜在了鐵里，便不如用木炭煉出來的純凈。”
“那煤中雜質會不會染了鹽？”頓聽了口不擇言，立刻慌里慌張的問道。這讓小白更為郁悶了，煤里的雜質最多的是硫，一燒便作為硫化物隨煙氣排走了，如何能染了鐵鍋里的鹽。因此小白沒好氣的道：
“不會，那雜質便如同海里的鹽和雜沫一樣，煮鹽不也要將那些苦鹽分出來嗎？那煤中雜質也能洗去，只是太麻煩了，而且它一燒便化為煙，隨著煙去了。煉鐵是因為煤與鐵接觸，因此融在鐵里分不出來，你煮鹽隔一個鐵鍋呢，如何染得了？”
也就是頓好歹是跟著小白提純過食鹽的，所以他對小白的解釋還能聽得懂，至少是有了自己的理解。他對煤炭煉鐵不成也沒那么大興趣，只是聽小白說不會污染了食鹽生產，便不再關注這個了，反而又再問下一個問題，說道：
“君上，那這些煤塊從原山運到臨淄，再運來海邊，這可是從南至北橫跨齊國啊，縱使能用船運，只怕也不比在附近燒木炭更便宜吧？”
自打當上了鹽場主事之后，頓便對生產成本極為敏感，從生產物資的投入使用，到產出的價值，以及小白提及的人力成本，他都要計算一番，以求一個最佳投入產出比，令小白十分滿意，直夸自己用對了人。