周歷六月未，宋國的使者攜豐厚的禮物來到魯國，其中車馬便有五十乘，珠玉絹帛裝滿了好幾輛馬車，可謂下足了本錢。
宋國這么做除了要換回他們被俘的南宮長萬，還有要與魯國講和的意思，至少兩國間應達成個協議，別再因爭奪勢力范圍而發生戰爭。
淮泗流域的這場大雨，改變了很多事，除了宋國被囚的公子魚得以洗脫嫌疑，還沉重打擊了宋國的國力。在連續兩次戰敗之后，宋師的損失還沒彌補，卻又遭到了天災的打擊，使得宋國的貴族國人損失慘重，再無力與魯國爭雄。所以宋國現在是大力主張與魯講和的公子魚主政，而華督仇牧等人也沒提反對意見，于是宋魯之間的和平是可期了。
其實這兩場戰爭魯國雖然勝了，卻也拖住了魯人的軍隊，雙方劍撥弩張，使得魯國人也有些厭倦了。更關鍵的是今年雨水成災，魯國雖然地勢較高，但也深受水害之苦，已經沒有再與宋國死嗑下的力氣了。
當然這些都只是原因之一，最關鍵的是魯國的對手不只宋國一個，還要再加上北方的齊國。自小白即位，任用管仲變法之后，國力便強大起來，去年滅譚并狄，實力大為增強。這使得魯國感受到的來自北方的壓力越來越大，使得魯國也有意拆散兩國的聯盟，所次雙方都有意謀和平之意。
宋國的使者到了曲阜之后，受到了魯國上下的歡迎，魯莊公派自己的親信大夫臧文仲前來相迎。若將施伯視之為在魯國朝堂上的親齊一派，與莊公母親文姜一起主持對齊國的外交，并且主張齊魯和好。那么臧文仲便算魯國里的親宋派，是一直反對魯宋之間再起戰事的。
不過臧文仲現在還只是個初入朝堂的年輕人，因為他父親的緣故而得以擔任魯國司寇，負責魯國的外交。文仲雖在日后歷仕四朝，但現在還是靠他逝去父親的名望得以躋身朝堂，不得不說這就是世襲制的好處了。
因為臧文仲父親臧哀伯便是那個勸諫魯桓公不要收宋國華督之亂后，宋莊公為了迎得各國友持而關之來的郜鼎，至少也不該將賄賂放在太廟里，便作了一篇很有名的諫文，只不過沒被魯公聽從罷了，反倒因此而令臧哀伯有了更高的名望，也算青史留名了。
有其父必有其子，這臧文仲在擔任魯國司寇之后也是一心為公，至少在外交上他是極有研究的。在宋國主動派來使節表達了要贖回南宮長萬的意思后，臧文仲便一把接住了公子魚遞來的橄欖枝，極力推動宋魯之間恢復和平。
于是在宋國使者帶來厚禮之后，魯國人也投桃報李，都有意化干戈為玉帛。兩國互相表達了訴求之后，最終達成了一致意見:魯國人愿意接受贖金，送回南宮長萬。
其實這些都是應有之意，因為兩國雖然發起了戰爭，但基本的禮儀還是要講的。既然都沒有滅亡方的國力和實力，那就早該和談了，而贖回被俘的將領也是遵守戰爭規則，也就是維護禮樂制度了。
魯莊公于朝堂之上見過了宋使，并且擺酒設宴款待他，同時出席的還有施伯、臧伯、公子偃等人，還有一個地位特殊的人物，那便是宋國的俘虜南宮長萬。
南宮長萬能在這席上也不奇怪，畢竟他乃是宋國的大夫，既使被俘之后還是貴族，也是被魯國承認的。而且魯莊公是出了名的喜好勇士，他所招攬的曹沫、揣孫都堪稱是一等一的勇士。而南宮長萬頂著個宋國第一勇士的名頭，那自非泛泛之輩，若不是在戰陣上被箭所傷，他也未必會被生俘。
由于魯莊公也有意要與宋國緩和關系，所以席上的氣氛還是極為友好的，魯國再也沒有不開眼的貴族兩破壞兩國友好的事了，應該說雙方都達成了自己的目的。
在宋國使者與南宮長萬走后，魯國這邊也認為需派人回訪，畢竟有來就要有往，不能因為宋國人這次來贖人就看不起人家，魯國可是個禮儀之邦。于是在不能提及雙方和談的情況下，魯國人便選擇了一個慰問宋國水災的借口，這回訪的人選便是表現出色的臧文仲了。
因為大雨引發的洪水，不但宋國使者來一趟魯國十分不容易，從魯國到宋國返程也很艱難。出了曲阜城就見到魯國西南方真實景象的臧文仲深感道路之艱，民生之苦。
往昔平坦筆直的周道現在已經化為了泥灘，夯土也因長久的浸泡而變得松軟泥濘，道路不可謂不難行。而行至宿國時，更因濟水泛濫之故，大野澤中容納不下這么多洪水，全都泛濫出來，使得這個引發宋魯爭端的，侍奉濟水之神的小國也叫苦不迭。
在聽說魯國的司寇文仲要去宋國之后，宿侯在心里可就更疑惑了，同時內心也十分擔憂。畢竟一個小國夾于兩大國之間，若能左右逢源，那自是再好不過。但若是沒那個是走鋼絲的本事，那選擇一邊站也沒錯，宿國便是這么做的。
但是現如今兩國為了這小國打了幾場仗，結果都沒落個半點好處，現在雙方又要握手言和了，怎能不讓夾逢里的宿國擔憂？若是兩國從一人吃獨食變成了兩人分贓，那宿國豈有命在？
于是宿侯便借著招待魯國大夫的機會希望得知魯國對宿國的打算，臧文仲雖對引發這場爭端的宿國不喜，但看在宿國認魯國為宗主的份上，還是好言好語將他勸了回去。
雖然臧文仲自以為他的嫌惡沒人看的出來，但其實早被宿候看在眼里，記在心頭。在他沒能從臧文仲這里得到希望的保證之后，回到宮里的他也不禁憂心忡忡。
此時，他不由想到了那個曾幫自己出過主意，使宿國得以保全的功臣，齊國行人公孫隰朋說過的話，在經過考量權衡之后，他終于下定了決心，自言自語道：
“好吧，肉放在兩狼之口，再僥幸也難幸免，若再引來一頭猛虎，局勢也壞不到哪去。齊國不就是要在宿城修個碼頭嗎？我答應下來就是了，若能交好了齊國，魯宋又能奈我何？”