江水滔滔，天塹無涯。
說的是太湖之濱、長江南岸，有一叫做江陰的軍事要塞，扼守于上海與南京正中咽喉，各距280余里，長年駐有重兵把守。
城區的東面，有一處山，喚作定山。山上有一道觀，稱為太素上清宮。
相傳，全真派祖師呂洞賓東游，見此處林木蔥翠，溪流繞纏，甚是清幽寂漠，頗有祥瑞之氣，乃于太素上清宮里閉關三年，修行悟道，習練劍術。其間成就一本《碧云劍譜》，珍存在藏經樓的密室里，堪為鎮觀之寶。
這日清晨，天色陰沉，北風嘯冽。山下村莊里的一戶人家，突然響起“啪啪”的急促擊門聲。房內的此家小女孩，正為生病父親喂藥，聞聲將湯碗遞給另一少年，趕緊卸了門栓，向外驚慌張看。
門口，站著一位身材矮小，商販模樣的中年男人，頭戴氈帽，肩上挎著個布袋，神色甚是焦惶。
男人問道：“你家大人呢？”
女孩道：“我爹爹病了，臥床不起。”
男人聽言，一把推開女孩，直沖到了屋里，果見女孩的父親面色蠟黃，懨懨地躺在床上，似是病得不輕。旁邊，立著一個手捧湯藥的少年，身著青色道袍，清雋的面容帶著稚氣，約是十幾歲的年紀。
男人見狀，心中一陣躁狂。
女孩父親勉強撐起半個身子，連著咳喘幾聲，對那男人歉道：“對不住，我不該前日里，先收下你的錢，現在就還給了你。”
說著，從枕下摸出一枚銀元，哆哆嗦嗦遞向男人。
那男人抬出手去，一掌就把銀元打落在地，蠻聲道：“我在江邊，白白等了你一個小時。你的，現在必須爬起來，快快地用船，把我送到江北對岸。”
女孩父親央求：“先生，你看我這個樣子，實在是下不了床啊。”喚道：“阿英，你還不趕快撿了錢，還給這位叔叔！”
叫阿英的女孩聽了父親的話，便拾起地上的銀元，雙手捧交那男人。那男人并沒有收錢，卻盯著阿英問道：“小姑娘，你劃船的會？”
阿英似是不敢撒謊，怯生生地點了頭。
男人滿意道：“小姑娘肯說實話，非常好！”隨即從懷里，掏出更多的幾枚銀元，遞向阿英道：“你的，代替生病的父親，送我過江。錢的，拿去為父親看病。如果拒絕，我的會到警察局，告你的父親犯了欺詐之罪，必然要抓了去坐牢。”
阿英父親大驚，對男人苦求道：“先生，阿英只是一個小丫頭，劃船過江太危險。求求你，饒過我們吧！”
但阿英，卻是接過了那男人手里的銀元，放到父親的枕邊，安慰道：“爸爸，你不必擔心，待我將這叔叔送過了江，去去就回”。
阿英父親著急起來，向身邊少年喊道：“阿榮小道長，你快幫我攔住了阿英，不能讓她去。”
這叫阿榮的小道長，忽閃了一下眼睛，對阿英父親道：“給了許多的錢來，豈不好事，正可用來為你看病抓藥。你若是對阿英一個人放心不下，容我跟了她同去，幫著劃船即是！”
阿英臉現喜色，問那男人道：“叔叔，阿榮能一起去么？”男人盯了少年一眼，點頭應許。他心想，有這兩個孩子共同劃船，自會多出一份氣力來。
幾個人出了村子，在江邊解了一艘小船，逆著寒風，向對岸緩緩駛去。
此時，天色更加陰沉，似是要下雪的樣子。