李化在山南蓋家宅，還給蓋房子小民打飯的消息傳到張員外那里。就見張員外起的把手里的茶杯一摔沖著門外說：“豎子可惡”。
“老爺別氣著，那小子的把戲不會有什么用，這山南縣還是老爺您的。”旁邊一個管家模樣的人哈著腰說。
“老王，去寫封書信到州府給黃同知，讓他打聽下這李化是什么來路，還有他身邊那個什么侯爺家的公子，到底是來做什么的，快去。”張員外憤憤的說道。
“老爺，您是氣糊涂了吧，讓威虎寨的大當家的帶人下來把這些小子做了不就成了。”
“你懂什么，威虎寨上個月才劫掠了縣城，這就再來劫掠就會讓州府不安，況且我們通匪的事要瞞著州府，兩年換了三個縣令了。你去休書給黃同知，然后讓糧店里把米面價格再太高點，我就不信他一個縣令能有那么多銀子花。還有，去給縣衙送張拜帖去。”
“老爺，你怎么還去拜會他？”管家老王有些不解的問。
“新任縣尊到任，地方鄉紳有不拜會的道理？我倒要去稱量下這小子的斤兩。”張員外輕飄飄的說著，眼里卻全是狠厲。
來拜會李化縣令的不只是張員外一人，還有縣城里的幾家有點頭臉的家主。這幾家分別是在城外有不少耕地的錢與鄭家、城里開酒樓的趙家，就是聽風樓的東家。這幾家都尊張員外為主。李化當然是歡迎這些家主來縣衙拜訪的，當地的地頭蛇嘛，遲早要打交道的。李化很是熱絡的把他們幾個迎到大堂，幾人分賓主落座后，張員外先是拱手客套說：“縣尊真是少年英氣勃發啊。”
這是要倚老賣老？還是真心客氣？李化拿不定張員外的意思，同樣客氣的回復“那里，本縣初次為官，這縣里事務有太多不懂的地方了，諸位員外都是縣里的鄉紳，還要各位幫襯才是。”
“縣尊哪里話，我等小民自然要聽縣尊吩咐
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的。”趙家家主趙不凡趕緊跟著李化的話音說。
“是啊，是啊，我等還是要聽縣尊大人吩咐。”錢家家主錢謙附和著。
“這張員外是本縣的大善人，縣尊有什么計較，我等自然是和張員外一同幫助縣尊的。”鄭家家主鄭萍說話間，看了張員外一眼。張員外笑而不語，只是客氣的點頭。
李化看了看鄭家與錢家、趙家的家主，心里大概明白，他們幾個和張員外之間的關系，因此李化很內涵的問道：“本縣從京城來，未免不熟悉這縣里的民生，張員外可有教我？”。
“那里敢當，小民那里當得起。若說這山南縣原本還是富足的，可自打匪寇猖獗后，這山南縣就沒有個安穩的時候，匪寇不除掉，我等難安啊。還請大人能上報州府剿平匪患。我等自然有力出力。”張員外答到。