論語中保留了一些人們對孔子師徒的批評諷刺，有的作了辯駁，有的沒有回答。其駁議辯難部分對后世很有影響，如答客難等設為主客問答進行辯難的小賦，都從論語受到啟發；其自我解嘲部分，表現了儒家對自我價值的肯定，對“知其不可為而為之”的積極奮進精神的贊揚。
論語成書于戰國初期。因秦始皇焚書坑儒古時稱為方術士，擅長祭祀，算命等，到西漢時期僅有口頭傳授及從孔子住宅夾壁中所得的本子，計有三種不同的本子魯人口頭傳授的魯論語二十篇；齊人口頭傳授的齊論語二十二篇，其中二十篇的章句很多和魯論語相同，但是多出問王和知道兩篇；從孔子住宅夾壁中發現的古文論語即古論語二十一篇，也沒有問王和知道兩篇，但是把堯曰篇的“子張問”另分為一篇，于是有了兩個子張篇，篇次也和齊論魯論不一樣，文字不同的計四百多字。
魯論語和齊論語最初各有師傳，到西漢末年，安昌侯張禹先學習了魯論語，后來又講習齊論語，于是把兩個本子融合為一，但是篇目以魯論語為根據，“采獲所安”，另成一論，稱為張侯論。張禹是漢成帝的師傅，其時極為尊貴，所以他的這一個本子便為當時一般儒生所尊奉，后漢靈帝時所刻的熹平石經就是用的張侯論。此本成為當時的權威讀本，據漢書張禹傳記載“諸儒為之語曰欲為論，念張文。由是學者多從張氏，馀家寢微。”齊論語古論語不久亡佚。東漢末鄭玄又以“張侯論”為底本，參照齊論古論作論語注，遂為論語定本。
說完論語，我們再來看看孟子。
孟子是儒家的經典著作，戰國中期孟子及其弟子萬章、公孫丑等著。最早見于趙岐孟子題辭“此書，孟子之所作也，故總謂之孟子”。孟子被南宋朱熹列為“四書”另外三本為大學中庸論語。
漢書藝文志著錄孟子十一篇，現存七篇十四卷。總字數三萬五千余字，260章。相傳另有孟子外書四篇，已佚今本孟子外書系明姚士粦偽作。書中記載有孟子及其弟子的政治、教育、哲學、倫理等思想觀點和政治活動。古代考試主要考“四書”與“五經”。
孟子的出生距孔子之死公元前479大約百年左右。關于他的身世，流傳下來的已很少，韓詩外傳載有他母親“斷織”的故事，列女傳載有他母親“三遷”和“去齊”等故事，可見他得力于母親的教育不少。據列女傳和趙岐孟子題辭說，孟子曾受教于孔子的孫子子思。但從年代推算，似乎不可信。史記孟子荀卿列傳說他“受業子思之門人”，這倒是有可能的。無論是受業于子思也罷，子思門人也罷，孟子的學說都受到孔子思想的影響。所以，荀子把子思和孟子列為一派，這就是后世所稱儒家中的思孟學派。
和孔子一樣，孟子也曾帶領學生游歷魏、齊、宋、魯、滕、薛等國，并一度擔任過齊宣王的客卿。由于他的政治主張也與孔子的一樣不被重用，所以便回到家鄉聚徒講學，與學生萬章等人著書立說，“序詩書，述仲尼之意，作孟子七篇。”史記孟子荀卿列傳我們所見的孟子七篇，每篇分為上下，約三萬五千字，一共二百六十章。
但漢書藝文志著錄“孟子十一篇”，比現存的孟子多出四篇。趙岐在為孟子作注時，對十一篇進行了鑒別，認為七篇為真，七篇以外的四篇為偽篇。東漢以后，這幾篇便相繼失佚了。趙岐在孟子題辭中把孟子與論語相比，認為孟子是“擬圣而作”。所以，盡管漢書文藝志僅僅把孟子放在諸子略中，視為子書，但實際上在漢代人的心目中已經把它看作輔助“經書”的“傳”書了。
漢文帝把論語孝經孟子爾雅各置博士，便叫“傳記博士”。到五代后蜀時，后蜀主孟昶命令人楷書十一經刻石，其中包括了孟子，這可能是孟子列入“經書”的開始。后來宋太宗又翻刻了這十一經。到南宋孝宗時，朱熹編四書列入了孟子，正式把孟子提到了非常高的地位。元、明以后又成為科舉考試的內容，更是讀書人的必讀之書了。