涂生在這家客棧住了一晚，第二天便上路前往玉門。
平常凡人曉行夜宿，但他有天兵的體格，可以不眠不休連續奔跑。夜里也能視物，不怕看不清路途。似這樣不分晝夜長途奔馳，困了餓了，便在路邊睡一覺，吃點干糧。偶爾遇見客棧，這才能在真正的床鋪上睡個好覺。
但涂生并不覺得多么辛苦，反而精神振作，一日能跑數百里地。像這樣連跑了十好幾天，卻仍舊是在與紅塵距離不遠的相鄰地帶，離大荒野深處還遠著呢。
這個世界就是這般廣闊！
這一天，路邊總算出現了人家。雖然孤零零的，幾十里地才一兩家人，但畢竟不像之前那么一片荒涼，絕無人煙。涂生和人打聽，知道前面有個鎮子。又跑了一天，遠遠便嗅見順風飄來的人群聚居氣息。涂生知道定是快要到了，于是找了條小河梳洗一番，這才進鎮。
像他這樣的體格，在紅塵俗世，去哪里都讓人側目而視，甚至有頑劣小兒追著看。但在大荒野，在這個附民聚居的鎮上，沒人為他的個子多看他一眼。
別人不以他的大塊頭為稀奇，但小鎮來了陌生人，這個是真正的稀奇。在俗世是兒童圍觀尾隨，在這里卻換成了一群成年人。
“你這天兵，是誰家的兵？”
“哪里打了仗么？”
“孤零零一個，一看就知道是個殘兵。你宗門被滅了？”
涂生知道自由民不同于俗世順民，知道天兵、宗門的事情，胡亂編造容易被拆穿。另一方面，這些人又世世代代住在這么個小鎮上，如此閉塞，不怕他們傳播什么流言。所以這些人問一句，涂生便答一句。
……是山陽宗屬下天兵。對，宗門被滅了。我們小兵，哪里知道原因。要去玉門，看能不能通過測試，給白家當兵。你們看，這便是我的契符……
大家聽得津津有味。說來可憐，這些人雖然自稱自由民，卻只能局促于這個鎮子，像關在牢里一樣，哪里都去不了。成年累月，只靠偶爾經過的行人和客商提供點外面的消息。
“他說的曹國，是在紅塵中么？你聽說過么？”
“山陽宗是什么宗門？和我們玉門相比，誰更厲害？”
沒等涂生開口打聽有沒有歇腳的地方，這些人已紛紛邀請：“去我家里住，我家里寬敞。”
“誰家里不寬敞？還是去我那里，天黑了還給你油燈照亮。”
“我老婆做飯
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，全鎮子沒有誰比得上。”
“你一個天兵，肚腸比常人寬大。好吃不好吃算什么，要緊的是吃飽。我那里住處干凈，吃到飽為止，只收你三錢靈砂。”
說不了幾句，這些人已像爭搶金元寶一般，拉拉扯扯，搶奪起來。
涂生正在盤算去哪戶人家借宿（三錢靈砂敞開吃到飽那家大概不錯），人群外面有人道：“你們這些人是沒事做還是怎么？在這里糾纏不清，吵得我頭痛。都散了吧。”
聲音不大不小，既不兇惡也沒叫罵。正在激烈拉扯、幾乎要動拳頭的這群人卻像接了圣旨一般，一個個低眉順眼，乖乖走開。經過說話那人時都深深一躬，“法師老爺好。”
涂生看那人時，見長得不高不矮，不胖不瘦，不丑不俊，放在人群里就是最平平無奇的一個……
但鎮里的人卻如此恭而且敬。
這便是修士和凡人的地位差別。
涂生也低頭躬身，“見過法師老爺。”