清晨，宋錦從床上醒來，便拿上掃帚去那偌大廣場清掃，今日對自己來說可是大事，沈絡已經八歲，該從各字學堂中選出一個進去學習了，宋錦今日早早便開始做活，早一些做完去問問沈絡到底要選哪一門。
八年前，自己將沈絡帶到鬼谷門，便回了遼東去尋找沈復夫婦，可在這期間，宋錦并不知道金軍已經全數占領了遼東，沈陽陷落后不到十日遼陽便被金軍攻占，周圍大小近百城或破或降，遼陽已成后金都城。
宋錦苦苦尋找近三年，終于在遼西清河縣碰見當年的浙營舊部，才得知他夫妻二人身死的消息。在幾人帶領下，宋錦去了當時的渾河戰場，在一處荒丘旁找到了二人的墳塋，一番祭拜后回到鬼谷門，甘愿只做一個護院，住在朱漆大門旁小屋內，日日打掃廣場，這一做就是五年光景。
這一邊，掌門花見常坐在廡殿大堂正中位置上，笑著看沈絡和花九元爭吵，花九元被氣得吹胡子瞪眼，咳嗽著一個勁說道：“豎子！豎子！”花九元妻子葉珂連忙給他捶背，忍不住時也悄悄遮住臉來輕笑兩聲。
這沈絡自從被宋錦帶到鬼谷門，花見常便請了乳母，交給長子花九元撫養，當時只有次子花師左生下一個兒子，起名花敬方，比沈絡大半歲。花九元夫妻認為如果有一個孩子進了家門，自己夫婦二人也會很快有孩子的。
果然，撫養沈絡的第三個年頭，花九元與葉珂就生下了一個女兒，起名花欺雪，夫妻二人是喜愛得不得了。
沈絡是洛聞柳的兒子，花見常自是各種喜歡，花九元夫妻認為是沈絡把女兒帶給他們的，自然也是各種寵愛，加之花師左的發妻鐘念君與洛聞柳要好，自然這家也對沈絡百般遷就，洛聞柳在時，與門中各人都極其友善，自然也愛屋及烏，這沈絡便越來越調皮。
今日本是選定字學的日子，花九元希望他選乾字或坤字，如若都不喜，自選一字便了，可誰知這沈絡卻說，一字也不選，想學什么便去哪字便好，這才氣得花九元氣血不順。
花見常也笑夠了，說道：“阿勤，你先下去，若是未時正還未選好，我們幾個便給你選了。”
沈絡聽后嘴一癟說道：“阿爺，為何不能多學，我就要多學！”
花見常道：“多學并非不好，只是照你那雜學旁收的學法，無一精通，到頭來如何出師門？你先去想想罷，當心你宋叔又打你。”
沈絡這才心不甘情不愿地走了，他在這鬼谷門當中最怕的就是宋錦，自從宋錦見過沈復夫妻墳塋后，便發誓要讓沈絡成才，所以整個門派中也只有他在沈絡調皮無度時舍得動手。
出了廡殿，沈絡便往后山走去，廡殿前廣場兩側都是學徒和傭人雜工住的地方，廡殿后的幾間別院才是掌門和家人住的地方，沈絡此刻就正往自己住處去。
“勤哥哥，怎么悶悶不樂的呀，是不是方哥哥又來欺負你
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了？我幫你打他。”沈絡此時正路過后花園的水榭，抬眼一看，只見一張精致的臉蛋躲在柱子后頭，這臉蛋就像是蒸得爽彈白嫩的包子，一雙大眼睛忽閃忽閃地眨著，一對小手臂正抱著柱子，試圖從圍欄那邊翻過來。她就是花九元的獨女花欺雪。