沈絡聽后說道：“如此卻是甚好，只是這南直隸省如此之大，路途又遠，我如何過去，過去又何時才能找到那位先生？”
韓慕青又道：“不知為何，前幾日大伯讓我們去應天府，七八日后就要啟程，你行文算術皆精，本想讓大伯留下你當個公文書記，索性也就罷了，跟我們一齊走罷。”
沈絡聽后連忙作揖道謝，韓慕青道：“免了免了，和錢叔一齊去挑幾套短衣罷，收拾收拾準備起身。”
應天府，自太祖元璋平定張士誠與陳友諒后，就作為京城首府存在，靖難之役后成祖棣雖遷都順天府，但作為舊都，應天府的繁華絲毫未減，若要問大明最富庶的地方，除了以順天府為中心的北直隸省外，便是這以應天府為中心的南直隸省了。
韓慕青與沈絡一行十余人，從濟南府一路順官道南下，行道近半月，終于到了這大明舊都。一路上二人乘則同車，駕則并轡，一番談天說地，竟成了要好朋友。
路途交談中沈絡得知，這韓慕青大伯顏繼祖乃是一個忠君愛國之人，任人唯賢并傾力向朝廷舉薦能人，這韓慕青家中本是在菏澤做一些小本生意，但幼年時父親亡故，母親走投無路，變賣了店鋪來投靠顏繼祖，韓慕青從小跟著顏繼祖學習，也成就了一個盡忠且直爽的性子，他還有一個特別的能力，只要觀察別人一言一行，甚至只需要一個神態，便知此人是否有真才實學。憑借這個能力，他為顏繼祖帳下招募了許多能人異士，顏繼祖因而特別喜歡這個侄子，甚至超過自家兒女。
沈絡恍然大悟，說道：“原來韓兄當時對我這個小乞丐如此上心，原來是看出我讀過幾年書？”
此時車外頭錢叔說道：“小兄弟可別不信，當年陳平落魄之時身無分文又投身無門，公子在街邊看見他便立馬向顏大人舉薦，如今混了個醫官，倒衣食無憂了。”
韓慕青笑道：“陳醫官醫術高明，并非是我之功，我也是盡一些微薄之力，讓一個人的才學不至于埋沒。”隨后他又神情嚴肅道：“只是如今這官場愈發黑暗，如今連年敗仗，就是那群貪官從上到下蒙蔽圣聽，地方官員虛報兵戶數量，不遺余力黑吃空餉，中央官員受賄包庇，打起仗來一個千戶所有時竟只有四五百人，皇上若下令要調撥十萬大軍，底下能湊齊六七萬已經很不錯了，交戰若敗，空戶便上報陣亡，這群貪官又能吃一回撫恤金，如此下去，朝廷必然會被拖垮。”
沈絡聽后若有所思，道：“怪不得沈叔說他老將軍賀世賢上報求援都被朝廷批復無需調撥，最后去錦州求援，被告知童仲揆部一萬余人援軍已是錦州近兩成兵力，如此看來，當時錦州滿算不夠十萬人，竟被這群
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貪官做空成了二十萬？那我父親母親豈不是本該不用死？”
韓慕青道：“如今你可知我為何不讓你急于報仇了吧？我大伯雖是山東巡撫，但權力最大的是總督，布政使司、按察使司、都指揮使司三司皆由總督調遣，你去復仇無論輸贏，都指揮使司未見行文，便能一口咬定你是私斗，任你百般爭辯，屆時定你個隨意殺人，這滿腹才學便糟蹋了，待你學成歸來，想辦法進入官身，那時在去復仇，只會定你一個調軍不奏之罪，但上方念你為朝廷殺賊，將功過相抵就可活命，大不了入獄一年半載，總比丟了性命強。”