左良玉帶領一眾人至晉城駐扎，其中就包括了趙小敏，一開始，眾將也有些看不起他，認為他就是一個敗軍之將，雖沒有處處刁難，卻也是有意疏遠。
不久之后，李闖在黃河口造船三千，引兵二十余萬，同時進攻汾陽、臨汾、陽城三地，兵鋒直指太原和邯鄲，京城就是在那個時候開始實施城禁。
而后，左良玉派遣其子左夢庚前往臨汾，一來抵擋住臨汾攻勢，二來拖住進攻汾陽的闖軍，自己則坐鎮晉城，反撲陽城，但當左良玉終于湊齊軍隊出發時，城池已被李自成攻下，李自成欲將左良玉軍殺絕，因此將陽城中軍隊大半調出，率軍五萬在晉城郊野決戰，左良玉只有兩萬。
戰局正當陰暗之時，趙小敏只帶領自家一千人繞到闖軍后頭，以這一千人結陣獨自抵擋闖軍后軍兩萬余人一個半時辰，壓住了闖軍陣腳，使從陽城方向運來的輜重無法送達，闖軍與左良玉陣戰消耗過大，最終弓弩箭矢一應得不到補充，生生消耗殆盡，左良玉抓緊戰機一舉反攻，斬首一萬三千級，闖軍大亂，最終放棄陽城，退守曲沃及運城。
闖軍后軍一陣騷動，進攻臨汾的闖軍害怕左良玉將運城及曲沃攻下，如此一來便成了甕中之鱉，因此也緊急撤退，意圖堅守曲沃，然而汾陽已經陷落，呂梁、太原、朔州、忻州等地在短期內又極難攻下，也只得就地堅守汾陽，待從榆林渡河而來的闖軍與之一道夾擊呂梁。
左良玉停滯了闖軍進攻，進升寧南伯，然而他沒忘了，此戰若不是趙小敏率眾拼死堅守，力壓闖軍后軍，恐怕不知戰局走向，此番從京城回來，便要準備擢升趙小敏為指揮使副將，所以當左良玉與沈絡一入太原城，便是由趙小敏在城門處迎接。
一個時辰后，趙小敏親自督促太原城各處隱秘換防，不動聲色地將大街小巷的崗哨換了個遍，不得不說，他的軍事才能的確非常出眾。
沈絡跟隨著趙小敏行至城內軍營，偌大軍營操演喊殺聲傳入耳中，甫一進去才發現，大明的兵員已經緊縮，軍營可供休息的隔間只有七百間，按每間二十至三十人算，如此重要的太原城中，守軍數量竟不足兩萬人，可見其他衛所是何等情形。
同樣是新兵的，不單是沈絡一人，自打退李闖進攻之后，便在整個韓魏之地向兵戶征兵，終于在前幾日征得新兵二百，其中八十人分與太原守軍，其余一百二十調往各處前線城池。
趙小敏可不會因為沈絡與左良玉認識便對他有特殊照顧。雖然他也十分欣賞沈絡的才干，可畢竟是個從未入過軍旅的新人，思量再三，便暫時給沈絡一個小旗官當當。這可讓不少人有了些意見，雖說曾經也有新人一進軍旅，便有官位在身，但畢竟只是少數，且幾乎都是官親貴戚，似沈絡這般沒有任何的背景便當上小旗官，生生將那些老兵晉升的位置擠掉一個，
（本章未完，請翻頁）
也難怪會惹來些許不滿。
沈絡這一個小旗，被安排在軍營最角落的隔間里，與另一個新組小旗分左右通鋪而睡。新兵第一日無需訓練，只在各自營房收拾床鋪，整理細軟，各自熟悉一下。
正當沈絡與小旗眾人收拾營房之時，從外頭來了幾個兵卒，各個三十來歲，膀大腰圓，一看就是混跡軍旅多年的兵油。這幾人一擁而入，約摸就五六人，方一進來就大聲嚷道：“誰叫沈絡？”