話說李元忠迎著高歡的部隊，就去衙門拜見。高歡素知元忠喜歡喝酒，懷疑其為酒客，沒有立即接見。
元忠下車獨坐，飲酒吃肉，旁若無人，對守門人說：“早就聽說公招攬雋杰，現在人都到門口了，為何還不出來迎接，若再不出來迎接，我就離開了。”
門人報告，高歡馬上出來見他，引入帳中，設酒相酌。觴（[shāng]）（酒杯）再行，李元忠取素箏彈奏，慷慨悲歌，歌畢，對高歡說：“公是不是還要侍奉爾朱氏？”
高歡說：“富貴都是因他所導致，怎么敢不盡心盡力？”
李元忠說：“非英雄也”。高乾邕兄弟已經來了嗎？”
當時高乾已見高歡，高歡騙他說：“堂叔輩大，何肯來？”因高乾和高歡同姓，故高歡稱其為從叔(叔父）。”
李元忠說：“他雖粗魯，但懂事。”
高歡說：“您真是喝醉了。”
讓人扶出。”
“李元忠不肯起來，孫騰進言說：“上天派其來，不可違背。”高歡于是又留下和他說話。李元忠慷慨流淚，高歡也不禁悲從中來。
李元忠因進獻計策說：“殷州小，沒有糧食武器，不能成就大事。若向冀州，高乾邕兄弟必為明公效力，殷州事務，也可委托與公。冀州、殷州既合，滄州、瀛州、幽州、定州自然貼服。只有劉誕性情狡猾，或會抗拒，但其并不是公的對手。得其時呀！得其時呀！不可錯過啊。”
高歡急忙握住他的手，感謝他說：“君真乃高歡的幸運之神，高某怎敢不聽君之言？”
李元忠秘約而去。高歡到達山東，約勒士兵，民間絲毫無犯。當時麥正在成熟，高歡過這里，恐馬傷麥，親自率領士兵牽馬步行，百姓都非常高興。遠近聞之，都說：“高晉州帶兵，猶如三國劉使君。”
百姓得以安居樂業，更加傾心于他。軍缺乏糧食，向相州刺史劉誕索要糧食，劉誕不贊成。有車營租米萬石，高歡令士兵取之，誕抵御不住。進到信都，封隆之、高干等人打開城門納之，奉他為主。當時高敖曹在外掠地，聽說高乾和封隆之因冀州相互謙讓，心里非常不服氣，說：“大丈夫為什么要怕別人？我哥哥簡直是懦弱。”送寡婦穿的衣服來羞辱他。”
高歡說：“他們不懂我的心啊。”想派人告訴他沒有得到。當時高歡兒子高澄年已十年，隨軍中，對父親說：“孩兒請求招之。”高歡答應了，左右的人說：“公子年幼，高敖曹粗勇，去了恐怕有失。”