“不敢。下官只是山東提學，只管著科舉教育之事，地方政務和朝廷大事下官既不懂，是不敢隨意評述的。”彭定真當即表態道，卻是個中立的姿態。
事實上，因為為人還算正直，又和地方政務沒什么牽涉，所以彭定真還真沒有和薛信有什么瓜葛，自然也就沒把柄落到陸縝手上了，說話自然能大膽一些。
不過能有這兩不相幫的中立態度，陸縝已經滿意了。只見他一點頭：“彭大人果然是學識過人，正所謂知之為知之，不知為不知。連你都認為不該過問開海一事，可這些生員卻敢大放厥詞，甚至都鬧到了我巡撫衙門來，不知大宗師以為此事該當如何處置哪？”
“這個……”被陸縝這么一問，彭定真便有些猶豫了。其實他也是受了高盡忠方面的請托才過來解圍的，卻不料幾句話就被陸縝給擠兌住了。不過身為一省提學，當然是想保護這些學生，便在略一沉吟后道：“撫臺大人說的是，他們這些尚在讀書的生員能知道什么，不過是一時受人影響，才做出了如此糊涂的事情來，還望撫臺大人不計小人過，莫要與他們計較才好。”說著，又再次拱手施禮。
陸縝臉上這才現出了一絲笑意來：“大宗師說的是，本官身為一省巡撫，豈能與他們一般見識。不過，今日之事畢竟事關開海大局，斷不能就這么輕輕揭過，不然傳了出去，只會讓更多人誤解朝廷這一國策。不知彭大人以為然否？”
這么大一頂帽子扣下來，彭定真自然是頂不住的，只能點頭表示贊同：“大人說的是。要不這樣，下官這就將他們帶回去嚴加管教，一定保證不讓他們再生事端，如何？”
“如果他們真只是一時想不明白，沖動之下做出此舉來，本官倒也不會太過追究。不過……”陸縝說著一頓，目光在跟前進退兩難的蘇穆面上一掃道：“這背后說不定是有人在興風作浪，想借生員們的身份來壞我大事哪。若本官不作表示，恐怕將來會更不勝其煩。”
話說到了這個份上，彭定真知道此事是無法善了了。這讓他心下嘆息，早知道如此，自己就不該來，不然也不會如此為難了。可這世上并沒有后悔藥可買，他只能苦笑著道：“不知撫臺大人到底想如何懲治他們？”
“彭大人但請放心，本官也不是不講道理之人。其實就在剛才，你來之前，本官已經把話說與他們知道了，身為生員，不在府學之中好生讀書，卻聽信人言跑來鬧事，過問朝廷大政，如此行為已是壞了規矩。想必大宗師你是知道該如何懲處這些犯了錯的學生的。”
這一句，已經提醒了彭定真，讓他整張臉頓時就沉了下去，心也跟著揪了
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起來。這要真按陸縝說的論罪，這些學生有一個算一個，都得被奪去功名，這可不是開玩笑的，更不是他這個提學官希望發生的事情。
幸好，陸縝下手還沒這么狠，在看到對方突然變色后，又繼續道：“不過念在他們只是初犯，又不懂規矩的份上，這一遭本官可以暫且記下。不過，脅從者可以不問，但這為首之人卻必須嚴懲不貸，不然不足以震懾人心，定此事之是非，不知彭提學以為如何？”說完這話，他的目光已冷冷地落到了蘇穆的身上。
后者早已嚇得面如土色，乞求似地望著身邊的彭定真，希望對方能為自己說幾句話。此時的他，是真的后悔了，早知道這位陸巡撫竟如此狠辣，早知道還有這么個規矩，自己是斷然不會出這個頭的。