嘹亮的軍歌響徹整個營區。出完操的軍人排著整齊的隊伍去吃早飯。黃之棟昂起頭看著明媚的陽光，已經來到西域半個月了，他還是喜歡家鄉的感覺。雖然這里離他的家鄉還有些遠，但風土人情已然差不多，而且這幾年內閣加大了往西域南部移民的力度后，這里的很多地方已經發展的跟西域省北部差不多了。
黃之棟被分到了駐扎在喀什的帝國陸軍第8師。西北軍區下轄帝國第6、8師，騎兵第6旅，三個大的建制單位，還有最近幾年為了應對越來越緊張的邊境形勢而新組建的邊境守備隊這個旅級單位，這是除了中央軍區和京城軍區外下轄兵力最多的軍區。
黃之棟所在的第15旅44團駐扎在喀什城區，跟師部相鄰。喀什，乃是帝國在西域南部重要城市，也是重要的邊境城市。
這里掌控者整個南部地區，直面北上的英國人。
其實黃之棟還是有些失落的，他想再靠邊境近一些，因為聽說邊境時常發生武裝沖突，年輕的軍人總是希望離血與火更近。
所有陸軍指揮學院的畢業生畢業會授予少尉軍銜，一般安排的職位是見習排長。黃之棟現在就是見習排長，他的排長王滿國，山東人，身材魁梧，說話甕聲甕氣的，最顯著的特點是留著大胡子，綽號“大胡子”。
王滿國已經入伍十五年了，今年已經三十多歲了，要不是前年部隊被拉進阿富汗跟英軍發生武裝沖突立了戰功，估計已經以上士的身份榮譽退伍了。老王是不想退伍，雖然有時候他也想老婆孩子，但是就跟他說的一樣，回去干啥？還不是在地里刨土疙瘩。在部隊多好，管吃管住，還發錢，還能訓一幫小屁孩，多有意思。
黃之棟有時候不能理解他，甚至內心有那么一些鄙視老王。在他看來，當兵是光榮的，是來保家衛國，為帝國、為陛下開拓疆土的，怎么能說的如此庸俗呢。
當然，他是不能表露出來的，因為老王本來就看不大起這些娃娃兵。黃之棟還清晰的記著剛到部隊的時候。那是一個寒冷的傍晚，他們一行人在喀什火車站下車后騎馬趕到了第8師師部，師參謀長接見完之后后由團長親自接回營區，剛進門正好碰見了大胡子，大胡子見了團長也不低調，大喊道：“
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團長你這是上哪領的小娃娃？”
團長怒罵道：“你個兔崽子，給我滾一邊去，準備一會開排級以上軍官大會。”說完領著幾個人就進了團部，在會上團長安排幾個人下連隊實習。
王胡子一聽給他們排安排了見習排長當時就不樂意了，在下邊嘰嘰歪歪，被副團長臭罵了幾句，才不情愿地領著黃之棟回到了排里。
黃之棟也很無奈，這個時候才知道原來他們是多么不受歡迎。雖然其余幾個人排長沒表現的很不高興，但也能感受到他們的不痛快。
黃之棟也理解，畢竟自己當兵這么多年，好不容易熬到排長，這些學生兵下來就跟自己一個級別，想想就誰也憋得慌。好在這幾個月黃之棟沉下心來虛心請教，幫著大胡子管理排里事務，尤其是一些令大胡子頭疼的文書等。這才好不容易得到了大胡子的夸獎。
吃完早飯后，隊伍集結準備訓練。這時團里通訊員跑來，將連長王勝文叫去了。沒過幾分鐘，王勝文急匆匆地跑回來宣布，取消訓練，各排回宿舍收拾行裝，準備野外拉練。
大胡子一聽來了勁，回頭興奮地跟一班長說道：“是不是又要干仗了？”一班長呂大英皺著眉道：“不好說，聽說西邊這幾個月鬧騰的厲害，守備隊在那邊抗不住了。”
“那可太好了，又能去它娘地干一仗了！”大胡子搓了搓手興奮道。