王鑒笑呵呵地說：“哪里的話，小桂圓那么活潑可愛，我們喜歡都來不及，又怎么會磨人呢。”
木槿眼眸里蕩起別樣的意蘊：“既然鑒弟弟這么喜歡小桂圓，不如自己也生一個吧。”
木槿看似輕描淡寫的一句話，惹得王鑒一臉不悅。王鑒說話直接，一點也不拐彎抹角：“若大姐今夜造訪，是要與我談論續弦之事，請恕我無禮，我要更衣休息了。”
看著王鑒刷地一下泛黑的臉色，木槿氣不打一處來：“鑒弟弟，你我是同父同母的手足相親，作為你的親姐姐，你現在這個樣子我真是看不下去！那個朱氏就這么讓你念念不忘？難道你想為她做一輩子的鰥夫嗎？”
“夠了！大姐，你請回吧，我真的要更衣歇息了！”王鑒站起來，做出送客的姿勢，要趕木槿走。
木槿不愿走，一種恨鐵不成鋼的怨氣在心頭激蕩：“不孝有三，無后為大！你讀了這么多年書，這么淺顯的道理都不懂嗎？母親大人只有你這么一個親兒子，你又是嫡長子，將來注定要承襲父親大人龍州宣撫司僉事之職，成為下一任王氏土司，而你都在干什么？你不為你自己想想，也要為母親大人想想啊！二夫人曹鳶娘野心勃勃，一直想母憑子貴，從小就著力培養王樾，大有想要王樾取而代之之勢。我聽母親大人說，王樾現在深得父親大人歡心，很多重要的政務父親大人都讓王樾協助。他是庶次子，這不是越俎代庖嗎？你為什么要給王樾這樣的機會？你哪怕不為你自己，你能不能為了母親大人重新振作起來？”
“我……”王鑒陷入緘默，良久才回過神來，黯然哀傷，緩緩說道，“曾經滄海難為水，除卻巫山不是云……檀兒在我生命里曇花一現，偏偏留下了如她名字一般的檀木香氣，揮散不去。什么權力、地位，于我而言又有何用？都抵不上檀兒紅顏一笑……”
木槿看著這個固執深情得讓人心疼的親弟弟，感嘆道：“唉……天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。鑒弟弟，這是一個很長的夢。可是現在夢醒了，你該睜開眼了，難道你的眼里就再也裝不下其他人了嗎？”
王鑒指著他的雙眸，堅定地告訴木槿：“我的眼眸里只裝得下兩滴冰凍的淚水，一滴早就化作斗酒，徒添了一分自醉。而另一滴，也早已沉落于歲月的潮水，滾滾而去。叫我如何再裝得下其他人？”
木槿長長地嘆了口氣：“你那兩滴冰凍的眼淚，就不能化作決心和勇氣，拒絕過去的傷悲嗎？”
王鑒還是不為所動：“大姐莫要再勸，我自己的事，我自有分寸。”
木槿越說越氣，指著王鑒鼻子嚴厲呵斥道：“你的分寸就是一臉敗像嗎？你最好早點給我清醒過來，我和木棉不在家，你就是母親大人唯一的依靠。王鑒，我王木槿懇請你像個男人一樣站起來，去好好保護我們的母親大人，別讓她再受到傷害，好嗎？她才是普天之下最愛你的女人！”
木槿的這些話，王鑒心里也不好受，那些苦難的洗禮歷歷在目。自打結發愛妻朱檀兒去世后，王鑒性情大變，一個人的時候經常莫名其妙地煩躁，抑或是默默看著那些朱檀兒曾經觸碰過的物件，黯然神傷。
王鑒快步走到門邊，猛地一下拉開門，趕木槿走：“你們能不能不要逼我？大姐，我真的要更衣休息了，請走吧，不送！”
“無藥可救！”木槿憤懣地拂袖而去。
門外白茫茫的一片，像是誰把鹽撒了一地。分不清楚這到底是月光，還是王鑒心底的寒霜。
次日。
颯颯秋風搖動著庭院里的草木，徒添一絲寒涼的氣息。玄月一到，也就有了秋意，飛上山脊鉆進樹林，染紅幾片樹梢的葉子，掠過王土司府荷花池里凋零枯萎的荷葉，不舍離去。
午眠后，大夫人蔡秋娘瞧見天氣不錯，秋陽溫和，便邀木槿和她一起在王土司府里的后花園走走。
木槿輕輕挽著大夫人，順著后花園里鋪滿鵝卵石的小徑，慢慢散步。
見小桂圓不在木槿身邊，大夫人問道：“小桂圓呢？”