此時的水榭籠罩著一層令人窒息的陰影，刀割不開，針刺不透。沒有風聲，沒有蟲鳴，極度幽靜中暗藏著的吊詭氛圍，蔓延開來。
大夫人蔡秋娘見王璽要對王鑒家法伺候，趕緊向王璽求情：“老爺，這種作孽的事肯定不是鑒兒做的！鑒兒從小本性純良、性情敦厚，絕不會做出這種事來。這必定是有人蓄意栽贓嫁禍，還望老爺明鑒啊！”
正在氣頭上的王璽哪里聽得進去。君無戲言，一方土司亦是如此。其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。如果不對王鑒家法伺候，以后在寧武司還怎么整肅綱紀，還怎么樹立威嚴，還怎么秉公執法？盡管心有不忍，王璽只能對大夫人的求情置若罔聞。
“鐵證如山，不容狡辯！”王璽不為大夫人的求情所動，厲聲對下人吩咐道，“來人，先把王鑒調遣各營各旗土兵的令牌收了，再把王鑒綁了，剝去外衣，給我重重打十棘！打完后關入柴房，讓他好生閉門思過！如果到時還無悔改之意，那就褫奪其王氏土司嫡長子身份，貶為庶人，死后不得入我王氏祖墳！”
王璽的話音未落，王鑒和大夫人嚇得如一灘爛泥，癱坐在地。
“冤枉啊！父親大人，孩兒冤枉啊！”王鑒喊著冤，他的申冤在王璽看來毫無意義，甚至反感。
大夫人一路跪到王璽面前，拉住王璽的團領衫衣角，淚水漫過布滿細紋的臉頰，向王璽求情：“老爺，鑒兒他冤枉啊！您看小桂圓她不是沒事嗎？既然沒事，為何還要對鑒兒家法伺候啊？鑒兒，快，快當著你父親大人的面，向上天起誓，發誓說這事絕對不是你做的！”
大夫人此話一出，惹惱了木槿。木槿對大夫人怒目而視：“母親大人，您這重男輕女未必也太過了吧？王鑒是您親兒子，我王木槿難道不是您親閨女，小桂圓難道不是您親外孫女？盧畫師的命難道不是命嗎？我和小桂圓千里迢迢回家省親，小桂圓遭人暗算，差點命喪龍州，盧畫師為救小桂圓至今生死未卜。如今真相大白，兇手已被緝拿，您還要一味袒護這個毫不顧及骨肉血親的真兇。就因為他是男兒之軀，而我和小桂圓是女子之身嗎？如果是這樣的話，那我馬上收拾行李帶小桂圓走，此生再也不回龍州！”
“木槿，你切莫聽你母親大人胡言亂語！在為父眼里，兒子和女兒手心手背都是肉，從來不分伯仲。你母親大人現在護子心切，已經不知所云了！”王璽自是不愿意和女兒木槿搞得仇深孽大，畢竟木槿和小桂圓是王璽的心頭肉。
王璽理解大夫人的愛子情深，但他需要在眾人面前樹立秉公執法、不謀私情的權威形象。王璽怒視大夫人，對她嚴厲地斥責道：“秋娘，你乃婦人之仁，實在糊涂！國有國法，家有家規，不以規矩，不成方圓！不管是誰，今日我王璽都絕不姑息！來人，立刻行棘刑！”
王璽的話讓木槿寬心不少，木槿決意要走的心暫時放緩了腳步。但木槿仍對王鑒和大夫人頗為不滿，惡狠狠地瞪著他們。
見王璽心意已決，王鑒不再喊冤，癱坐在地上，丟失了魂魄似的。大夫人也不再出聲，只是絕望地淚流滿面。
家丁們搬來一張寬大的木頭條凳，剝去王鑒的外衣，只留中衣露在外面，把王鑒的四肢牢牢捆綁在條凳的四條腿上，怕待會兒王鑒疼起來拼命掙脫。吉瑞抱來十根棘條，王璽命他交與自己，他要親自行刑。
吉瑞特意在大夫人耳邊小聲叮嚀：“大夫人，您放心吧，小的選的都是最容易打斷的棘條。”