哭成淚人的大夫人感激地點點頭，算是不幸中的萬幸了。
所謂棘刑，是指用棘條不停鞭打受罰者的后背、臀部等部位，打得鮮血淋漓，血肉模糊，每打斷一根棘條視為“一棘”。比起無刺的黃荊條，渾身長滿刺的棘條狠狠地抽打在皮肉上，那是一種無法形容的鉆心之痛。那些密密麻麻的尖刺，會隨著施刑者不斷揮舞著棘條，刺入皮囊，刺入骨髓，刺入心扉。受罰者在受罰后如果不仔細清理傷口，有些小刺會一直逗留在被鞭笞開來的傷口里，潰爛化膿，久而不愈，反復折磨，日夜難寢。
王璽重重地揮舞著棘條，嚴厲地訓誡王鑒：“好你個不肖之子！你今日所犯之罪，窮惡盡逆，絕棄人倫，乃‘惡逆’，屬十惡不赦之罪。要是我把你扭送到咱們宣撫司僉事衙門審理，依照《大明律》論處，已行者，杖一百，流二千里；已傷者，絞；已殺者，皆斬。為父念在小桂圓并未受傷，只是受了驚嚇，這才暫且不扭送你到僉事衙門。現在盧畫師命懸一線，若是盧畫師為救小桂圓有什么三長兩短，我便即刻把你送到僉事衙門，到時候是絞是斬，我一定秉公執法，絕不徇私！”
“啪——”的一聲，又是一鞭重重的棘條，沉沉地打在王鑒身上。瞬間王鑒白色的素綾中衣上，乍現出一道外翻著皮肉的猩紅傷口，宛如開出一朵血肉之花，疼得王鑒每一根汗毛瑟瑟發抖，每一個毛孔滲出細密的汗珠。王鑒疼得兩眼冒金星，捏緊拳頭，捏得太過用力，指甲已然深嵌入皮肉，挖出一道道月牙形的血印子。
王鑒不想認錯，他覺得他壓根沒做過這樣的惡事，沒有犯錯又何來認錯之理？欲加之罪，何患無辭！就算疼得受不了，也要捱過去，絕不能叫喊出來。王鑒咬緊牙關，緊閉嘴巴，只是不斷發出“唔……唔……”的聲音。
“老爺，秋娘求求您，請您放過鑒兒吧！鑒兒身子骨弱，再打下去，會出人命的啊！老爺，千錯萬錯都是秋娘的錯，是秋娘養而不教。您要是有氣，就全都出在秋娘身上吧，要打要罰，秋娘悉聽尊便！”大夫人看著親生兒子被打得遍體鱗傷，心如絞痛，向王璽苦苦求情。
王璽硬生生打斷了兩根棘條，疼得王鑒昏死過去。王璽命人用涼水將王鑒潑醒，繼續鞭笞。
大夫人用沙啞的聲音勸王璽住手：“老爺，虎毒不食子啊！鑒兒可是您的親生兒子，難道您真的要把他活活打死不成？再打下去，鑒兒會沒命的啊！”
看著渾身血污的王鑒，王樾皺起眉毛，向王璽求情：“父親大人，大哥定是不想誰勸他續弦才會一時糊涂。他本無惡意，也許只是想給大姐一個下馬威，讓大姐以后別再勸他續弦了。您就饒過大哥吧，再打下去，要是大哥以后落下什么病根，那可如何是好呀！”
王璽何嘗不心痛，何嘗不想放王鑒一馬，現在只能打碎牙齒往肚子里吞。王鑒一直以來都是王璽看好的接班人，偏偏做出這種罪大惡極之事來，王璽失望至極。
一旁的徐公默不作聲，暗中觀察每一個人的神情。仿佛在場的每一個人都戴著不同的人皮面具，徐公多想親手一一撕破，去窺視那些面具背后最鮮血淋漓的嘴臉。