快馬加鞭回到江油關后，薛兆乾趕緊與孫竟起等人共同商議排兵布陣之事。
孫竟起主動問起：“兆芝公子呢？不如把他叫來一起商量吧。他雖年輕，但他熟讀兵書，應該自有他的見地。”
若是以往，薛兆乾定會叫來薛兆芝，畢竟兄弟齊心，其利斷金。但薛兆芝一直極力反對薛兆乾謀反，被大夫人陳麗娘軟禁在房間里，從外面反鎖了房門，不得外出。
薛兆乾順口撒了個謊：“兆芝這段時間人不舒服，在房里休養，不怎么見人。”
“希望兆芝公子盡早康愈啊。”孫竟起想了想對薛兆乾提議道，“根據在下那個朋友的確切消息，趙教欲親率一萬大軍將兵分三路，分別從平驛堡、水觀音、摩天嶺三個不同的方向而來，三面夾擊，欲包圍江油關。現在趙教的大軍既已過了綿州，那么他的三路大軍中，其中從水觀音方向來的那路大軍必定要從漁溪司的馬鞍石過路，方可到達江油關。而從摩天嶺方向來的那路大軍，則必須要越過馬盤司的馬鬃關，才能抵達江油關。另外一路大軍，必然是沿涪江而上，途經平驛堡，直撲江油關。在下建議，不如我們也兵分三路，在馬鞍石、馬鬃關、平驛堡沿線要道設點，抓緊時間做好工事，設下埋伏，阻擊趙教的軍隊。等趙教的大軍一到，我們來個關門打狗，將他們一網打盡。在下雖行走江湖多年，但對于行軍打仗并無經驗，小小建議不知可行否？還請薛土司大人定奪。”
聽罷，薛兆乾思忖了片刻后，搖了搖頭：“洛巖兄的建言，似乎有些道理，但結合我們目前的實際，還是有點紙上談兵了。一來，趙教一萬大軍，而我們漁溪司和馬盤司的土兵加起來不到四千，若是我們兵分三路分別設障，那么我們的兵力只會更加分散，就怕到時候趙教會仗著兵力是我們的兩倍多，對我們各個擊破。二來，我剛拿下馬盤司不久，馬盤司的軍民一時半會兒還忘不了李蕃，還有些不服我這個新土司管制，若是在馬鬃關與趙教的軍隊發生激戰，只怕到時候馬盤司的軍民會臨陣倒戈，這對我們可是致命的打擊。我不贊同分散兵力、到處設卡的戰術。”
孫竟起恍然大悟：“薛土司大人英明！在下確實沒想到這么深，還是您有遠見。那么薛土司大人，您意欲如何？”
薛兆乾來回踱步，思索良久后，有了主意：“既然趙教想對我們各個擊破，不如我們就以其人之道，還治其人之身。正如你所說，趙教想要兵分三路夾擊我，其中摩天嶺、水觀音方向的兩路就會借道金牛道。摩天嶺的那路意欲繞到我背后給我一擊，而水觀音的那路則想對我進行側面包抄。從廣元的金牛道過來，必然會繞一個大圈子，與另一路沿涪江而上途經平驛堡的大軍相比，肯定會晚些日子抵達江油關。那么我們正好可以利用這個時間差，對趙教的大軍來個逐個擊破。”
“薛土司大人，那您的計劃是……”孫竟起忙追問道。
薛兆乾繼續說：“我的計劃是這樣的，不如我先派出兩支小部隊，分別到馬鬃關和馬鞍石挖好工事，設好埋伏。我預備把我們的大部隊全部埋伏到平驛堡，修筑好工事，設置好陷阱。在趙教的那路沿涪江而上途經平驛堡的大軍還沒有準備之前，和他們展開正面激戰，打他們一個措手不及。我估算了一下，趙教如果要兵分三路，那么他沿涪江而上途經平驛堡的軍隊人數應該是在四千人左右，和我們這邊的兵力相差不多，我們完全可以利用地形優勢和趙教一決生死，拼死一戰。這樣一來，我們還是有一定勝算。若是我們贏了，那么我們就可以馬上調轉槍頭，趁水觀音和摩天嶺方向的明軍還沒有匯合，先直奔馬鞍石，再殺到馬鬃關，分別攻打趙教的另外兩路大軍。有之前布置好的工事，加上馬鞍石的險要地形和馬鬃關的險峻地勢，定能徹底殲滅來犯的明軍。趙教肯定想不到，他想要甕中捉鱉，我們卻給他來了個聲東擊西。”
聽了薛兆乾的戰術計劃，孫竟起露出一絲擔憂的神色：“薛土司大人，您這個安排會不會有點過于激進冒險啊？若是我們以大部隊和趙教大規模正面作戰，萬一有所閃失，我們不幸不敵趙教，那該如何是好？”
薛兆乾的眼睛里流淌出無比堅定的光，神情肅穆：“這一仗，我們只許成功，不許失敗！我們只能傾其所有，堵上全部身家性命背水一戰！若是輸了，最起碼我拼死戰斗過，與命運抗爭過，這一世沒白來過！”
薛兆乾的話讓整個氣氛瞬間傷感起來，孫竟起沒有忘記寧武司這個隱患：“薛土司大人，您可別忘了，寧武司的王土司王鑒若是與趙教一起夾擊我們，又該如何是好？”