“知朕者，于愛卿也！”朱祁鈺嘴角掛著一抹笑意，眼角不自覺地流露出一抹惆悵，“當年土木堡之變后，皇兄被瓦剌俘虜，時局所迫只能由朕來做皇帝。本來朕不想當皇帝，但國不能一日無君，社稷為重君為輕，朕一再勉為其難，還是被于愛卿等眾位大臣擁立為皇帝，遙尊被俘的皇兄為太上皇。自皇兄回京之后，朕基于兄弟手足之情，不愿要了皇兄性命，只是將他軟禁在南宮。時間一久，宮中難免流言四起，說朕忌憚皇兄這個正宗皇帝的身份，不顧兄弟情義，將南宮大門上鎖灌鉛，加派探子嚴密看管，食物只能通過小洞遞入。由于吃穿不足，太上皇的錢皇后不得不自己做些女紅，托人帶出去變賣，以補家用。有的還說朕為避免有人聯絡被軟禁的太上皇，把南宮附近的樹木砍伐殆盡，讓人無法藏匿，讓南宮入夏酷熱難耐無樹乘涼，更讓太上皇整日活在驚恐不安之中。說到驚恐不安，朕何嘗有過一日安生？”
于謙緊閉雙唇，認真傾聽著，不言一語。
朱祁鈺停頓了片刻，瞳仁里涌上一團濃得化不開的苦楚，接著說：“幾年來，朕勵精圖治，任用賢才，鏟除奸佞，挽救大明命運于危難之中，使得國家政局為之一新，一改皇兄在位重用王振等宦官時的烏煙瘴氣，讓整個大明重新走回正軌。朕如此勞苦費心地想要做一個明君，為了什么？還不是為了天下人能夠認可朕這個真龍天子的身份，認為朕比皇兄更適合做大明的皇帝，而不是覺得朕的皇位來得名不正、言不順，更不是覺得如今皇兄早已回京，朕應該主動把皇位歸還給皇兄！于愛卿，你明白朕的苦衷嗎？”
于謙心疼地看著眼里噙著淚花的朱祁鈺，他知道這些都是朱祁鈺發自肺腑的心里話，他更加明白為何朱祁鈺要堅持推行改土歸流，并且要他全權負責：“皇上，您勵精圖治，挽救大明于危難之中，大明臣民都看在眼里，記在心里。您何須為了宮中的流言蜚語，自傷龍體？微臣知道，您此番如此堅定地推行改土歸流，正是因為當年太上皇在位時，張太后作為太皇太后把持朝政，自松潘、疊溪等地番民作亂引發的‘平松之亂’開始，朝廷就動了改土歸流之心。改土歸流有利于消除土司制度的落后性與弊端，加強朝廷對西南一些番夷聚居地區的統治。為了解決日久相沿的土司割據積弊，把地方權力收歸朝廷，張太后開始著手醞釀解決這個問題。薛、李、王三家土司的治理下，龍州民生富庶、百姓安居樂業、番夷團結安定，三家土司在龍州百姓中口碑極好，威望極高，這是張太后最不想看到的。土司把當地治理得越好，威望越高，越會威脅朝廷對地方的統治。”
朱祁鈺認同地點了點頭。
于謙接著說：“土司世代統治一地，勢力盤根錯節，一旦地方勢力坐大，滋生不臣之心，與番民勾結據險聚眾，在邊地造反暴亂，會直接威脅朝廷統治。人的欲望是無窮無盡的，這些土司有自己的土兵，如若起了謀逆之心，后果不堪設想。只有師出有名，以充足的理由進行改土歸流，才能真正瓦解土司對當地的控制。為了挑起龍州薛、王兩家土司的紛爭，防止龍州土司中勢力最大的薛氏土司一家獨大，張太后特意在朝貢時單獨賞賜王家，以引起薛氏不滿。而后，龍州王氏土司私建皇宮，被告發后倉促改成報恩寺，太上皇明知其違反規制，仍下了一道‘既是圡官不為例，準他這遭’的圣旨，免于對王氏的懲處，還為報恩寺正名，使薛氏與王氏之間的矛盾激化。薛氏在邊界大肆屯兵，太上皇明知薛、王大戰一觸即發，仍睜一只眼閉一只眼，期待薛、王開戰。張太后與太上皇這樣做的目的只有一個，就是為了挑起薛氏與王氏兩家土司之間互相仇殺，待兩家土司開戰，朝廷即可以此為由派兵平定叛亂，借此大力整飭地方土司，推行改土歸流政策，廢除土司制度，改派流官接任，從而瓦解地方土司勢力，把地方權力收歸朝廷，最終達到中央集權的目的。如今，龍州薛氏謀反一案爆發，您正好可以此為契機，將張太后和太上皇費盡心機都沒有能夠實現的改土歸流變為現實，讓世人對您的統治才能刮目相看。”
像是伯牙遇子期一樣，朱祁鈺點點頭，露出一抹欣慰的笑。
于謙感到肩上的壓力沉沉的，有壓力才有動力，作為大明的臣子，向來忠君愛國的他自然不能讓皇帝失望，于謙向朱祁鈺表態：“請皇上放心，微臣此番定當鞠躬盡瘁做好改土歸流這一改革重任，定會讓朝野上下、大明千千萬萬臣民知道，您的能力和功績遠比太上皇強太多太多，大明有您這樣一位賢明的君主，才是真正的民之所向，國之所幸！”
朱祁鈺滿意地看著于謙：“于愛卿深得朕意！朕有于愛卿這樣一位左膀右臂，實乃朕之所幸，大明之所幸也。”
此次薛兆乾謀反一案，對朝廷震撼很大，如一根無形的導火索，大明王朝轟轟烈烈的改土歸流運動，就此拉開帷幕。等待大明王朝西南地區諸多土司的，將是一場前所未有的改革風暴。