而到了乾隆帝在位的后二十年，他自己年老倦政，沉溺享樂，對和珅等寵臣信臣的貪賄行徑已不能約束，由此上行下效，官場風氣為之大壞。
和珅政務嫻熟，博學多知，思維敏捷，才智過人，記憶力出眾，通曉漢、滿、蒙、藏多門語言，不止在八旗子弟里算得第一流全才，甚至在當時整個大清帝國三萬萬人口中，不帶民族偏見地說，也必須承認他是第一流人才。
也正因如此，和珅成為了乾隆皇帝在“內禪”退位為太上皇后，用來把持朝政、鉗制新君嘉慶帝的主要工具。
乾隆帝一開始甚至連皇帝玉璽都不舍得交給嘉慶帝，還是在群臣催促下不得不交，然后但凡軍國大事和人事大權，乾隆帝一概自己處置，堅持上朝，并通過和珅這個最信任的寵臣操控朝政，讓嘉慶帝形同傀儡。
彼時的和珅，同時身兼領班軍機大臣和首席內閣大學士，爵封一等公，在清朝官僚體系已經做到人臣之極，，他同時還身兼吏部、戶部、刑部、理藩院尚書，另外還兼著內務府總管、翰林院掌院學士、《四庫全書》總纂官、領侍衛內大臣、步軍統領等數十個要職，可以說整個大清帝國的官僚體系，都在他一個人的意志下運轉，非過人之精力、才智絕不能為。
這與其說是和珅權力欲望過大，不如說是他作為太上皇乾隆帝的代理人，能者多勞，不得不為之。看似權傾天下，到了烈火烹油、鮮花著錦之時，也不過是旦夕繁華，轉瞬即逝，早已騎虎難下。
除了俯首聽命于乾隆帝，按老主子的意圖去總攬大權，壓制嘉慶帝的參政可能，難道此時的和珅，還能有別的選擇么？
而嘉慶皇帝雖然即位，有皇帝之名而無皇帝之實，對和珅這個言出法隨、一呼百諾的太上皇乾隆帝代理人，又怎么可能不嫉恨？
除了和珅不把嘉慶皇帝放在眼里之外，其實最重要的一點就是，和珅權勢太大，黨羽眾多，又統管著當時的軍機處！
軍機處在雍正時期，只是相當于如今的企業總經辦這個部門一樣，軍機大臣也不過是傳旨辦事，對制定政策起的作用不大。
但到了乾隆執政時期，其職責幾乎無所不包，軍機處所承擔的職權，已使它超出內閣之上，而成為全國政事的中樞。尤其還是和珅統管軍機處的時候，它打破了制衡的框架，要求“凡有奏折令具副本關會軍機處”。
這相當于說，此時的軍機處不僅僅參與了決策，還實際掌控了各方信息的渠道，增加了皇帝被操縱的風險，作為皇帝，誰能安心？
正所謂新官上任三把火，嘉慶著急殺和珅絕對不是因為他貪污，而是一種帝王心術的體現，這在嘉慶傳出的話中表達得明明白白：“朕若不除和珅，天下人只知有和珅，而不知有朕。”
什么意思啊？因為和珅威脅到皇權了，古往今來，凡是威脅到皇權的臣子，都沒有好下場，要么弒君上位，要么急流勇退，要么就是被殺。
和珅有弒君上位的本事嗎？當然沒有，別說他和珅沒有，有清一朝除了溥儀之外，其他掌權者都不會遇到這樣的問題，因為制度原因，清朝的掌權者已經把皇權牢牢地抓在了手中。
和珅有急流勇退的覺悟嗎？同樣沒有，他以為自己在乾隆面前的那些小伎倆，在嘉慶面前同樣好使，并且乾隆死時和珅才不到五十歲，他還迷戀著權力。
但到了如今地步，和珅本就沒有多說選擇了，弒君上位不行，那就另立新君后要挾新君，自己擇機急流勇退。
其實和珅也不是沒想過一朝天子一朝臣的道理，因為多年來的權臣之路，已經徹底讓和珅膨脹了，他根本不愿意去想史書上的那些事，或者說他已經膨脹到，認為自己完全能夠避免遭到清算的下場。
在他看來，乾隆的兒子嘉慶還不是和乾隆一個德行，能把他老子忽悠住，當然也能把他忽悠住，并且和珅從不認為自己權傾朝野，會讓皇帝感覺到不適。
因為在和珅看來，無論他多么能斂財、攬權，但他對皇權有著絕對的忠誠，正是他的赤膽忠心，才讓乾隆如此信任他。