皇后走到半窗前，目光越過高卷的竹簾，平望庭院內宜和明凈的景致。靜謐的日光將花枝竹影映在影壁上，秀木扶風，假山旁的幾棵紅葉楓宛若漾動的火焰，在陽光的照射下耀耀生輝。晴空白鶴排云而上，一切盡是祥和氣象。
她轉過身，睇視著桌上早已變冷的菜肴，道：“靖榮，魏夏之戰能夠結束，不是國朝軍隊驍勇，打敗了夏人，而是戰爭給夏國造成巨大損失，致使其內亂發生。李合旂為了穩定西夏局勢，希望盡早結束戰爭，才提出和談。你可能不知道，李合旂除了要求你回夏，還向大魏提出其他要求，包括大魏每年向西夏送銀五萬四千兩。”
聽到這一數字，靖榮詫然，驚呼道:“怎么會這樣！”
皇后未作解釋，依舊從容地言說:“靖榮，你一直生活在父母和宮城的庇護下，不懂得九州局勢的變化和百姓的疾苦。你眼中的世界始終是甜蜜、美好的，居于華殿，食于精食，日常起居由奴仆侍奉，出行能夠使用良犢車輿，閑時有人陪你吟詩鼓瑟，下棋游戲。你所受到的國朝公主的最高待遇.讓你相信你所擁有的一切是圣上給你的，你很驕傲能夠成為你爹爹的女兒。因而，你便難以忍受苦楚與逆境。靖榮，娘娘堅信你是一個端敏淑睿，克令克柔的女子，孝敬父母，關懷姊妹，善待宮人，對禁中嬪妃亦是友善，可是你唯獨忘記體貼你的子民，那些甘愿用自己的稅務來供養皇室，祈望我們能維護國朝安穩，創立一個清平盛世的人，卻因為你的任性，日夜處于驚懼之中。”
靖榮聽后，痛苦地捂住自己的雙耳，道：“娘娘，你竟認為我的行為是任性？我只是想要回家，回到你和爹爹身邊。他們為何日夜驚惶？”
皇后正聲道：“因為你是和親公主，你一身系于兩國安穩，你冒然回朝，如何不引發他們的驚悸？娘娘不會覺得你任性，你爹爹也不會，宮里熟識的娘子也不會認為你任性，可是除去我們這些人，朝中的官員，禁中的宮人，汴州的百姓他們了解一點或完全不了解你的經歷，只會認為你背棄兩國和議，置兩國民眾利益于不顧的行為任性至極。對他們而言，你的言行不符合國朝公主該有的規范。他們指批，抨擊你，是想讓你爹爹和你明白，公主既受萬民給養，享受錦衣玉食的富足生活，便應該恪守禮度，放棄部分自由與情感，來換取民眾的安樂。歷朝歷代從未有過嫁至塞外的公主，在夫君未逝之前，便被接回母朝。圣上憐惜公主開的這一先例，可能成為日后國局震蕩的隱患。”
長公主只是默淚不語。
皇后近她身前，撫摸了一把長公主身著的淡絳紅寶相花紋金粉蜀錦大袖，又將手垂落至一側，道：“你身上穿的這件大袖所用的衣料是成都錦院制作的蜀錦，因工藝繁瑣，耗時之久，成品精美，所以市價如金。織工晝夜不息地織出一匹蜀錦，送至九幽城，移交到繡坊宮女手中。宮女伏于案前，不辭辛勞地繡花，撒金粉，待完成后，再交由綾錦務的工人裁制成衣。這樣前前后后耗費六個月，這件蜀錦大袖才能問世。可參與制作這件成衣的所有人的薪俸加起來，不敵它的十一。你在閣中摔碎的玉器、瓷器，多出自于玉院、官窯，也是工匠耗盡心力所制成的精品。而你只是因為心緒不佳，便隨手棄擲于地。靖榮，你的食用衣玩，皆受大魏子民的支持，你的喜怒哀樂亦與他們的命途相遷扯。你與他們相依相偎，相互聯系，就像菟絲花與女蔓草的關系，很難將對方從彼此的生命中剝離。你已經享受了為他們稅務所供養數十年的榮華生活，你便只能承擔起帝女的責任，去消除他們心中的恐懼。”
長公主潸然淚下，面呈凄色，道：“娘娘，我既已為帝女，自然時刻牢記這一身份賦予的使命，順從你的心愿去西夏和親，為魏夏百姓提供十年的安穩。這難道還不能夠償還他們對我的付出嗎？娘娘讓我銘記公主的責任，既然去了異域和親，便應該護衛兩國的和平。可是李博格是西夏太子，亦受人民給養，他為何不謹記太子的責任，將百姓置于首位？他就算不喜歡我，也定然明白魏夏和親的意義，為何不能善待我？娘娘，自古以來，宗室之內男子比女子享有更多東西，他們自然應該承擔更大的責任，為什么他們卻不為邦民所縛，隨性而活？”
皇后解答女兒的疑惑：“世人對男子和女子的要求是不同的。男子該志在功績，或是官職，或是財富，女子只需歸于后方，打理家室，侍奉雙親，延續血脈。娘娘和你生于這個時代，且是被萬萬人敬仰與效仿的女子，自然該遵循這個時代的規矩。我們沒有理由，更沒有能力去打破它，只能接受所被賦予的責任，行于禮法正道。”
長公主停止哭泣，雙眸黯淡無光，縮坐于椅上，完全變作一個毫無生氣的木偶。
皇后望見女兒這副頹靡的模樣，便知道她已是絕望之至，她遂不忍心再說下去了。
殿內落入經久的闃寂之中。
長公主終是將頭抬起，一雙剪水秋眸凝睇著皇后，音色嘶啞，道：“所以，娘娘要舍棄我，贊同那些臣子的諫論？”