周窈棠搖了搖頭，用十分輕快的語氣道：“竹姑姑體恤，方才替奴婢搽了藥油，已好多了。再說了，姑姑當時力道使的巧妙，并未傷及到奴婢一絲筋骨。這手雖瞧著可怖，但只是些皮肉之苦罷了。今日解語得以脫險，實則全仰賴姑姑的一番良苦用心，奴婢敬服。”
這番話教竹司膳很是受用，她十分欣慰，道是周窈棠算是個可造之材，此次蔡廣財給她們司膳房塞進來的總算是個可用之人了。
竹司膳繼續語重心長地道：“雖然這事兒暫且是過去了，但是你在姜尚食那頭已露了不少的臉，她定然會繼續觀察你一段時間。這幾日你得稍微留著點兒神，小心些做事。可莫要再露頭吸引姜尚食的注意，也不要自鳴得意，教別的學婢們瞧了眼熱。”
周窈棠點頭應下，“解語知曉，姑姑囑咐奴婢都記下了。”
竹司膳點了點頭，繼續問道：“早上我同你講的你可還記得？”
周窈棠回答道：“解語自知規矩做的不足，因此從不敢忘。姑姑上午提點，囑咐奴婢從明日起，每日晚上到姑姑的房中來重新學規矩呢。”
竹司膳頷首道：“你記得便好。今日也不早了，你的手又傷著了，我便放了你明日早假，且先回房去歇著罷。對了，這瓶藥油你先拿回去搽著。”
周窈棠上前接過了裝著紅花油的黑瓷小瓶，躬身謝道：“謝竹姑姑體恤。只是解語自知愚鈍，且學藝不精，還望日后姑姑教導之時能稍稍包涵著點兒。”語罷，她便行禮預備退下了。
竹司膳沒有答話，本要放了她回去，卻又瞥了眼窗邊，想起了什么似的問道：“方才我從內里出來時，瞧見你望著那蕙蘭發呆。你可是也喜歡蘭草么？”
周窈棠搖了搖頭，實話實話道：“解語并非書香門第里頭出來的，不懂這等風雅之物。”
竹司膳沒有說什么，面上確是不著痕跡地苦笑了一下，口中喃喃念道：“風帶寒，秋正好，蕙蘭無端先老。云杳杳，樹依依，離人殊未歸。”
周窈棠有些不解道：“姑姑，這詞是什么意思？”
竹司膳卻搖了搖頭，輕輕地抹了一把自己的臉，道：“沒什么，蕙蘭無韻，不過也是尋常俗物罷了，哪兒存了什么風雅？”
說著，竹司膳自覺失言，便再也沒有說什么，只是揮了揮手，周窈棠這才退下了。
周窈棠回到自己的所居住的通鋪房時，漆黑的夜色正要隱去，天邊已泛起了一絲朦朧的微光。
折騰了一夜，她嘆了口氣，捻腳捻手地爬進了自己的被窩里頭。她身旁的朝露睡得輕，昏昏沉沉中聽見了周窈棠的動靜，于是轉過身子，瞧了她一眼，迷迷糊糊地道：“你怎么起得這般早？再睡會兒罷。”
周窈棠點了點頭，也掖好被角，沉沉睡去。