齊國是周武王給姜子牙的封國，自然是姜姓．齊國公主都稱X姜．那時代諸侯國中十之七八都是姬姓，同姓不婚，所以一股腦兒地去齊國求娶正夫人的諸侯絡繹不絕．齊僖公有兩個如花似玉的女兒，大的叫宣姜，就是嫁去衛國的那個，她的故事留后再講．單說說那小的，生的粉面桃花，眼波流媚，端的一個絕代佳人，又好詩弄賦，所以稱為文姜．
齊世子姜諸兒，與文姜是同父異母的兄妹，兩人自幼一起長大，十分要好．那諸兒體態修長，唇紅齒白，也是一個有名的美男子．但兩兄妹無論怎么要好，總是兄妹呀！那文姜常聽父親夸贊鄭國的世子忽怎樣英武有謀，心中也誘發了少女的仰慕之意，卻沒承想被拒婚，一時心中郁結，終日懨懨．諸兒心疼妹子，日日侍奉床前，關切之意溢于言表．
大約齊僖公察覺到了什么,他迅速采取了一系列措施。為世子諸兒迎娶宋國公主為正妃，那時候諸侯及世子娶妻可不是娶一個人，那是娶一群人的。宋國子姓公主又帶來魯國，莒國的一堆媵妾，于是諸兒與文姜相見就難了。文姜先遭鄭國拒婚，后又不得見心愛的哥哥，心情更抑郁了，竟一病不起了。
此時，魯桓公，也就是公子軌，派遣公子翚到齊國求娶文姜為正夫人。齊僖公很開心，馬上便答應了這門婚事，文姜心情這才稍稍好轉，漸漸病愈。可諸兒聽聞妹妹要遠嫁他國，心中十分不舍，送詩一首給文姜：“桃有華，燦燦其室。當戶不折，飄而為苴。吁嗟兮復吁嗟！”
次日，文姜回詩一首：“桃有英，燁燁其華。今茲不折，詎無來春？叮嚀兮復叮嚀！”
兩人借詩傳情，互表心意。諸兒請求送文姜出嫁，齊僖公不準，決定親自送女兒至齊魯邊境。
到了出嫁那日，諸兒挨到文姜的嫁車前，說：“妹子留心，莫忘‘叮嚀’之句。”文姜回道：“哥哥保重，相見有日。”
這一番郎情妾意，依依惜別的情景，叫人
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不得不懷疑，鄭世子忽之所以堅決拒婚，是不是預先知道了什么？如果真的是這樣，那之前可真是誤會他了。
再說周桓王這邊，自從知道鄭伯以十車假彩繒借天子之名出兵伐宋，心中怒火難消，便罷免了鄭莊公的卿士之職，此時虢公忌父已逝，遂命其子林父獨掌周朝政務。鄭伯怨恨，一連五年都不來朝見周王。桓王激憤：“姬寤生欺負我不是一次兩次了，朕與他誓不兩立！”遂號召蔡衛陳三國，一齊興兵伐鄭。
陳國這時候情況有些復雜，陳桓侯薨后，弟弟公子佗殺了太子自立，國中人皆不服，紛紛逃散。在此情形下，公子佗更不敢開罪于周王，只能帶著些三心二意的士卒前來追隨。桓王分三路出師，虢公林父將右軍，以蔡國衛國的士兵為主；周公黑肩將左軍，以陳國士卒為主；自己統率中軍，左右策應。
公子元即公子呂之弟，他向鄭伯獻策：鄭國軍隊也分三路抵擋，陳國軍心不穩，可以以優勢兵力集中攻打陳師，待以左軍直襲蔡衛之師，則王師全線崩潰。鄭莊公十分贊賞：“卿料敵如指掌，子封不死矣！”
高渠彌善陣法，他在陣前布下“魚麗”之陣。二十五輛甲車為一偏，甲士五人為一伍，每偏再用甲士二十五人在后頭，有人傷亡，則立馬補缺，有進無退。這個陣法極為堅密，難敗易勝。