“周王長
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子名鄭，先王后姜氏所生，已立為太子。姜后薨后，次妃陳媯被立為繼后，生一子名帶。周王喜愛王子帶，呼他為太叔，有廢太子鄭而立太叔帶之意。主公您身為盟主，不能不管這件事。”
桓公召管仲商議，管仲出一主意，讓齊桓公上表要求舉辦諸侯大會，共同拜見太子。這樣名份一定，周王再想廢立就難了。
于是桓公一面傳檄諸侯，明年夏共會首止，一面再派隰朋去洛陽，要求太子參會。周惠王當然不愿太子鄭出會，但他又不敢得罪齊國，只好答應了。
第二年夏五月，齊，宋，魯，陳，衛，鄭，許，曹八國諸侯齊集于首止。太子姬鄭也來了，停駕于行宮。入夜，太子請齊桓公到行宮，誠懇告之太叔帶欲謀奪他東宮之位的事情。齊桓公安慰他：“小白定會與諸臣立下盟約，共同擁戴太子，太子勿憂！”
八國諸侯聽了齊桓之命，也不敢歸國，每日里就在館舍，輪流置辦酒席宴請太子及從屬，不覺已過夏六月。太子鄭覺得這樣太過，心中不安，想辭歸洛陽。齊桓公挽留道：“之所以讓太子留連于此，主要是想讓天子知道吾等愛戴太子，不忍相舍，也讓其他人不要有什么妄想。現今大暑，等秋涼再送駕還朝罷。”于是決定秋八月為歸期。
周惠王在洛陽久不見太子回來，知道是齊侯推戴，心中十分不滿。惠后與太叔帶更是成天在他耳朵邊說太子的壞話，于是召太宰周公孔來見說：“齊侯名義上說是伐楚，實際上并未動楚國一兵一戈。現在楚人又進貢又聽話，未見得不比齊國強。那個小白又率領諸侯擁留太子，一點不把孤王放在眼里。煩勞太宰通一密信給鄭伯，命他棄齊從楚，無負朕意！”
宰孔大驚，勸阻說：“楚國之所以效順，也是齊國出力的結果。大王怎好棄齊國累世之舊好，而去遷就一個乍附蠻夷呢？”
“鄭伯不離會，諸侯不散去，難保齊侯沒有什么圖謀？朕意已決，太宰不要說了。”
周惠王手書一通璽書，親手封函，宰孔只好派人星夜送到還在首止的鄭伯手中。
鄭文公開函，信上說：“子鄭違背父命，植黨樹私，不堪為嗣。朕意屬次子帶，叔父若能舍齊從楚，共輔少子，朕愿委國以聽！”
鄭文公大喜：“吾先武公與莊公，世代為王朝卿士，領袖中原，先厲公也有助王復位之功，卻未得召用。現在周王獨有命于我，諸大夫應賀我矣！”
大夫孔叔諫曰：“齊國是因為要救援我鄭國才出兵伐楚的，如今咱們卻要反齊而事楚，這事不道德。再說擁立太子也是天下大義，主君不可以違背。”
“聽從霸主不如聽從天子，而且天子不中意太子，寡人又何必去擁戴他？”
“立嫡以長，是周祀綿延之要義。當年，幽王愛伯服，桓王愛子克，莊王愛子頹，都沒有好下場。人心不附，身死無成。主公若不從