中國歷史上不乏這樣的君王，青壯年時大展宏圖，禮賢下士，開創不世之功業。可到老了，卻往往犯糊涂，變得昏聵無狀，判若兩人，典型代表有著名的唐玄宗李隆基。咱們的齊桓公也算得上一個。
他答應了管仲，委政鮑叔牙，把豎貂，易牙，開方三人逐出宮庭，自家的日子可是苦不堪言。沒了易牙給做的可口飯菜，吃什么都覺得難以下咽；沒了豎貂，晚上怎么也睡不香甜；日間起居沒有開方在一旁調笑打諢，他是面無表情，感受不到一絲生趣。
長衛姬來相勸：“您把豎貂他們趕走了，國家也不見強盛啊？反而是您日漸憔悴，左右使喚的人也不能體察您的心意，干嗎不把他們找回來呢？”
齊桓公正有此意，可想到鮑叔牙那張嫉惡如仇的臉便有些發怵：“寡人也想念那三個人啊，但已經趕走了，怎么能召回來呢？再說鮑叔牙也不會同意的。”
“鮑叔牙身邊難道沒有得人應手的人伺候他么？怎么您就不行呢？您老了，何必這般苦著自己呢？如今您只要先召易牙回來為您調理膳食，那開方豎貂兩人自會聞風而來的。”
齊桓公聽從長衛姬的建議，果然易牙一回來，開方和豎貂兩人便聞風而至了。
鮑叔牙自是不依，進諫說：“主公難道忘了仲父的遺言嗎？怎么又把這幾個小人召回來了？”
“這三個人對于寡人大有用處，于國家并無什么害處，仲父所說的話太言過其實了！”
鮑叔牙眼見齊桓公重新起用這三個小人，心里實在咽不下這口氣，又拿桓公無法，心中憤郁發病不起，竟至身故。豎貂這三個小人更加沒了制約，開始攬權專斷。順著他們的，不富亦貴；和他們對著干的，不死也得被逐出朝堂，齊國的形勢江河日下。
再來說說桓公的家事。當年與管仲三日奏對時，齊桓公曾直言自己有兩大缺點：一曰好田；二曰好色。就是喜歡打獵和美女。
因此桓公的后宮也是粉黛三千，燕瘦環肥，什么品種都有。他曾有三位正夫人，分別是王姬，徐姬和蔡姬。王姬和徐姬相繼過世了，蔡姬退回娘家，后又改嫁了楚成王。她們都沒有生下嫡子。
正夫人之下有六位得寵的如夫人，各生一子：第一位長衛姬，生公子無虧；第二位少衛姬，生公子元；第三位鄭姬，生公子昭；第四位葛嬴，生公子潘；第五位密姬，生公子商人；第六位宋華子，生公子雍。其余的媵妾，也有兒子，但不在如夫人的行列。
長衛姬伺候齊桓公的時間最長，且無虧是長子，占著名份，又有寵臣易牙和豎貂支持，耳邊風吹久了，齊
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桓公也說過立無虧為嗣的話。之后和管仲一商量，又改了主意，葵邱會上將公子昭托付給宋襄公，立他為世子。
其他公子也不是省油的燈。那個開方雖說是衛國公子，卻不知何故，既不支持公子無虧，也不支持公子元，反與公子潘關系特別好，暗中謀立他為嗣。
公子商人樂善好施，頗得民心，因其母得寵，難免生出覬覦之心。只有公子雍因其母只是宋國華氏之女，不是公主，出身微賤些，安分守己，不與人相爭。
齊桓公也是老糊涂了，所謂劍老無芒，人老無剛。做了多年的霸主了，到如今也只想過富貴怠懶的日子，沒了意氣與鋒芒。那五位如夫人輪番在他耳邊為自己兒子求立世子，他也只是一律含含糊糊地答應。過程如下：
“主君，商人頗得民心，個個夸他好，您立他為世子吧？”
“好好好，沒問題。”
“主君，無虧可是長子，無嫡立長，天經地議呀！”
“誰說不是呢？”
“主君，子昭可是仲父指定的世子，您可不能忘啊！”
“那哪能呢？”
誰來說他都應承，可國君的位子只有一個呀！這是生生滋長了諸公子的奪位之念，野心一旦滋長，便如燎原之勢，讓它熄滅是不可能的了。
話說鄭國有位名醫，姓秦名緩，自號盧醫。因其少年時得遇異人，傳其醫術，手段高強，傳說能隔墻看透病人的肺腑。人們便以軒轅黃帝時的名醫扁鵲來稱呼他。
野史傳說扁鵲早年游于虢國，正遇上虢國世子暴病卒死。扁鵲入宮自言能醫治，內侍說：“世子已死，怎能復生？”
扁鵲說：“請讓我試試。”