宋襄公自從平定了齊亂，扶助世子昭即位后，自以為立下了不世奇功，整個人開始膨脹了。你想呀，齊桓公是天下公認的霸主，可他的繼承人問題還是自己給解決了，那他不就是霸主衣缽的不二傳承人了嗎？
可誰是霸主可不是自己心里認為就可以了，得讓天下諸侯共同推選才行。宋襄公挺想效仿齊桓公聚合天下諸侯開會，共推自己為盟主。可就算齊國能聽自己的，可秦楚晉這幾個大國肯定不會聽，思來想去還是先召集幾個小國來積攢一下人氣。
于是傳召滕，曹，邾，曾幾個小國，來曹國南面會盟。曹國和邾國兩位國君先到，滕子嬰齊才來。宋襄公耍起了威風，不與嬰齊會盟，還把他關起來。
曾子畏懼宋公之威，但緊趕慢趕，還是遲到了兩天。宋襄公很想重重懲罰他一番以立威，問計于群臣。
大夫公子蕩前些時被齊國三公子劫營時，落荒而逃，這回卻抖起了威風，他出主意說：“從前齊桓公南征北討，就是沒能征服東夷。如今主公要想揚威中國，必須先征服東夷，就用這個曾子。”
“怎么個用法？”
“東夷崇拜睢水之神，四時祭祀。主公若能用曾子為犧牲來祭祀睢神，上天降福，東夷聽說了，主公竟能用活的諸侯國君做供品，誰不心懷畏懼來臣服？再借東夷之力，征討諸侯，則霸業可成。”
上卿公子目夷聽不下去了：“萬萬不可！古人祭祀都盡量不用大的牲畜，何況是活人！祭祀是為人祈福，這般殺人祈福，鬼神必不保佑。主公也沒對東夷打過一次勝仗，人家憑什么要服您？齊桓公主盟四十年，以德澤布施天下。如今主公才第一次會盟，就要殺戮諸侯以獻媚于妖神，天下必不服。”
公子蕩爭辯：“此言荒謬！齊桓公治國二十年方主盟成霸，主公能等那么久嗎？所謂事緩用德，事急用威，這般遲遲疑疑，如何稱霸？從前武王斬了紂王的頭，懸于太白旗下，這才得了天下。這還是諸侯對天子做的事，何況是一個小國的國君？殺了又怎樣？”
宋襄公急于爭霸，自是聽從公子蕩的，命邾文公把曾子捉來，活活烹殺，用來祭祀睢水之神。還派人告知東夷的諸位君長，讓他們來睢水一齊祭祀。人家一個都沒來，根本不知道宋襄公是何人，
（本章未完，請翻頁）
也不給面子。倒是把滕子嬰齊嚇了個夠嗆，趕緊命人送上一份厚禮，這才得以脫身。
之前宋襄公還說過他這個人，事事以仁義為先。就因為人家開會遲到了兩天，就要活活把人殺了，這是仁義嗎？還想繼承別人齊桓公的霸主之位，他連給桓公提鞋都不配好吧？
曹國大夫僖負羈看不過眼，對曹共公襄說：“宋公這個人，狂躁暴虐，必成不了什么大事，不如咱們回去吧。”
曹共公覺得也對，于是君臣一齊走了。宋襄公大怒，傳令要領兵討伐曹國。公子目夷勸諫也不聽，非要派公子蕩領著三百輛兵車去包圍了曹都。
僖負羈也是個硬漢，憑借堅城及滾石擂木，硬是與公子蕩相持了三個月，宋國什么便宜也沒撈著。
此時，消息傳來，齊桓公一死，鄭文公率先朝見了楚國，還和魯齊陳蔡四國一起，和楚成王在齊國境內會盟。宋襄公大驚，一來怕齊魯兩國若有意爭霸，宋國沒能力與他們爭；二又怕公子蕩在曹國那邊失利，丟了自家面子，徒惹人笑。只好召公子蕩回師。曹共公怕宋國以后再來討伐，趕緊遣人送禮求和，自此兩國算是重歸于好。
事到如今，宋襄公一心求霸，誰知折騰了一圈，小國不服，大國反疏遠自家跟楚國走近，真的是又氣又急，便又與公子蕩相商。
公子蕩出了個主意，不如以重禮也去結交楚國，借楚國的號召力來會集諸侯，到時再反過來聚合諸侯之力來彈壓楚國，借此爭霸。
公子目夷鄙夷：“楚國治下的諸侯，怎肯交給我宋國？這般行事，楚國怎會容得下咱們？恐怕自此惹上爭端！”