鄭穆公是夢蘭而生的，當時的解釋是：“此子必昌姬氏之宗。”本想是有一番大作為的，可終其一生也不過爾爾，無甚大功業。不過有一樣，他生兒子的本事的確出眾，這也算應了繁盛宗族的預言了。
穆公有十三子，靈公夷因為一口黿肉被弒了，余下按齒序排名有公子堅，公子去疾，公子喜，公子騑，公子發，公子嘉，公子偃，公子舒，公子豐，公子羽，公子然，公子志。立哪個呢？
公子歸生與公子宋第一個想到的當然是公子去疾，誰料這人有幾分正氣，抵死不從，說：“先君有這么多兒子，若論立賢，我自是沒什么德行。若論立長，則公子堅在我前頭。我姬去疾即便是死，也不敢逾越。”
沒法子，只好立公子堅為君，是為鄭襄公。這位襄公堅甫一即位，擔心下頭的弟弟們將來生事，便想只留下公子去疾一人輔政，其余的弟弟統統趕出鄭國。
他來與公子去疾商量此事，當然被對方一臉正氣地拒絕了：“兄弟公族，宛如枝葉茂盛，彼此相關，如果這般剪枝去葉，則本根俱露，再高大的樹也會枯槁。主公若能容下諸弟，是臣之所愿。若不能容，我則必與諸弟同行，怎會獨留于此，將來有何面目在地下見先君呢？”
一番話說動了襄公，便拜其余十一位弟弟為大夫，大家共參國政。那邊公子宋也向晉國派出使臣送禮，以求人家承認。當然，趙盾也是睜一只眼閉一只眼算了，弒君的事實在太多了，他也管不過來。何況他自己屁股也不干凈呢？
晉國是安撫住了，可楚國那邊不肯放過呀！轉過年，也就是周定王三年，楚莊王拜公子嬰齊為將，率師伐鄭，問責弒君之事。晉國派荀林父前往救鄭，楚國討不到便宜，便移師伐陳。鄭國危機一解，鄭襄公對晉國感激不盡，與晉成公在黑壤共會結盟。
同年，晉國的上卿趙盾病逝，他的中軍元帥之位由郤缺代任。這位郤元帥剛
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走馬上任，就傳來陳國與楚國講和的消息，很明顯，陳國打不過楚國，又抱上人家大腿了。新官上任三把火，這樣的機會他怎肯放過？馬上向晉成公進言，讓荀林父合宋，衛，鄭，曹四國之眾跟著成公伐陳。
話說這怎么能怪人家陳國？楚國打來時你不相救，反怪別人投降？有本事直接打到楚國去呀？就只會柿子揀軟的捏。
這回出征不順利，走到半道上，晉成公忽然病薨，只好班師回國。世子姬孺繼位，是為晉景公。
晉國一辦國喪，楚莊王馬上親自統兵，又來伐鄭，屯師于柳棼。晉國中軍元帥郤缺親自領兵來救，居然擊敗了楚軍。
消息傳開，新鄭城中人人喜形于色，只有公子去疾一臉憂色，鄭襄公見他這樣，問其緣故。只聽他徐徐道來：“晉國擊敗楚國，只是偶然的事。而且楚國經此一敗，必將更遷怒于鄭國，那晉國又豈是能長久依靠的？到時又會在郊外看到行進中的楚兵了！”
果然，過了一年，楚莊王又來討伐鄭國了，這次屯兵于潁水北邊。此時公子歸生已病死了，公子去疾成為第一執政，這便要追究當年那一口黿肉的事了。將弒君的公子宋殺了，暴尸于朝門外，以儆效尤。
至于命好早死了的公子歸生，也不能放過，當眾掘開他的墳墓，取出棺材砍上幾刀。并將公子歸生的所有族人驅逐出新鄭。