養繇基死后，楚令尹屈建在栭山設伏，再派別將子疆帶著屬下前去引誘吳軍交鋒，才十余個回合便佯敗而逃。但吳國這邊的相國屈狐庸猜到會有伏兵，并不想追擊。可公子夷昧登高遠望，四下里并沒見到楚軍，便判斷：“楚軍是真的逃了！”
公子夷昧下令全軍追擊，到了栭山腳下，子疆殺了個回馬槍，四面伏兵盡出，將夷昧團團圍住，怎么都沖不出去。幸好有屈狐庸領兵來救，殺退楚兵，救出公子夷昧。這一戰，吳軍慘敗，屈建趁勢滅了舒鳩國。
第二年，楚康王又想伐吳，擔心自家實力不夠，便向秦國借兵。秦景公派弟弟公子針領兵相助。可吳國早有準備，重兵守住長江口，楚軍不能進。
眼看伐吳沒勝算，楚康王又想起鄭國這許多年一直臣服于晉，這口氣不能不出，于是楚軍掉轉矛頭直指新鄭。
楚鄭兩軍對壘，大夫穿封戍在陣前生擒了鄭國的皇頡。楚公子圍想搶這個功勞，要來奪皇頡，穿封戍當然不肯給。那公子圍反在楚康王面前告黑狀，說：“是我捉了那皇頡，結果卻被穿封戍奪走了。”
他前腳剛走，后腳穿封戍就押著皇頡來楚康王面前獻功了，到底是誰擒的俘虜呢？楚康王也決斷不了，便命太宰伯州犁來斷案。伯州犁說：“鄭國的這個俘虜是位大夫，不是細作，直接問他就知道了。”
康王命皇頡站在庭下，伯州犁站右邊，公子圍與穿封戍站左邊。只見伯州犁拱手向上說：“這位是王子熊圍，寡君之弟也。”接著，拱手向下說：“這位是穿封戍，在郢都之外做縣尹。到底是誰擒的你？照實講來。”
向上為尊，皇頡早已心領神會，伯州犁這是要存心奉承公子圍，便假意瞪眼對著公子圍說：“我遇到這位王子，不勝被捉。”
此話一出，穿封戍大怒，在架子上抽出一支戈便要殺公子圍，嚇得熊圍趕緊溜走，穿
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封戍沒追上。他自己倒被伯州犁追上，反復講些好話，總算勸了回來。楚康王打圓場，便把這份功勞一分為二，親自置酒與二人講和。
玩弄手法，暗中作弊,伯州犁的人品看來不怎么樣。
再說說吳國，這些年來的確讓強大的楚國不堪其擾。但吳國自己也有隱患與敵人。相鄰的越國，爵位為子爵，與吳國相等。越國是夏禹的后代，始封祖先是無余，姒姓。從夏朝立國傳至周代，歷三十余世，傳到允常這里。
姒允常是位勵精圖治的君主，自他這里，越國開始強大，吳國甚為忌憚。吳王余祭即位第四年，開始對越國用兵，捉了一個越國的宗室子，砍掉他的雙腿，命他為吳王守船。這船是吳王專用，叫“馀皇”。
有一回，吳王余祭喝醉了躺在船上，這位越人解下吳王佩刀，將余祭刺死。隨從們驚覺，一齊殺了越人。余祭的王位按規矩傳給弟弟夷昧，將國政悉數委于季札。
季札是位君子，不喜刀兵征戰，甫一上任便請求息兵安民，與他國通好，夷昧一一遵從。這便命季札為使，前去出使列國。
第一站來到魯國曲阜，季札請求觀五代及列國之音樂，一邊欣賞，還能一一品評，魯國人引他為知音。