楚平王從獄出把伍奢提出來，說：“你教太子謀反本是要斬首示眾的，姑念你祖父有功于先莊王，不忍加罪。你可寫封書信，把你兩個兒子召來郢都，改封官職，便放你回去。”
伍奢心里清楚，這是要他召回兩個兒子好一同處斬呢！他說：“我的長子伍尚，性格溫良，必會來的。但小兒子伍員可不一樣，他文能安邦，武能定國，而且能忍辱負重，將來必成大事。他這樣的人，怎么肯來？”
“你便照寡人所說寫信召他們來，若是不來也不干你的事。”
伍奢是個忠君之人，不敢違抗楚平王的命令，便寫了一封信，大意是說讓二子入朝改封官職，若不來，自己會獲罪云云。楚平王看過信，緘好封，依舊把伍奢重投大獄，派鄢將師往棠邑送信。
不巧的是，伍氏兄弟已去了城父，鄢將師又趕往城父，見到伍尚，馬上稱：“賀喜！”
伍尚說：“父親被囚，喜從何來？”
“大王誤聽人言，把令尊下獄，如今有群臣擔保，大王已后悔，已拜令尊為相國，二位公子為侯，伍尚賜為鴻都侯，伍員賜封蓋侯。令尊從獄中出來，想見二位公子，所以寫了信命我來迎接。公子還是早早啟程，以免令尊牽掛。”
伍尚不知是計，大喜，忙帶著父親的信入內室來告知弟弟伍員。
伍員字子胥，就是大名鼎鼎的伍子胥，生得身長一丈，眉間廣闊，目光如電，力能扛鼎，有經天緯地之才。伍尚把信遞給弟弟，說：“父親真是幸免一死，我二人被封了侯，現在使者在門外等著，弟弟應該出去見一見。”
伍員一咂摸覺得不對：“父親得免一死已是幸事，我二人何功被封侯？這是要引誘咱們的計謀，去了必會被誅殺！”
“有父親的親筆信，難道會有假？”
“父親忠于國家，知道我是有仇必報的人，所以邀我同死，以絕楚國后患。”
“弟弟你是瞎猜的吧？萬一父親說的是真的，我等豈不是不孝？”
“哥哥你且
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坐下，待我卜個吉兇如何？”
伍員占卜，得卦詞為：“今日甲子日，時加于巳，支傷日下，氣不相受。主君欺其臣，父欺其子。去且就誅，何封侯之有哉？”
伍尚說：“咱們不是念戀那侯爵之位，實在是思念父親的緣故。”
“楚王顧忌我兄弟在外頭，必不敢殺了父親。如果哥哥輕信去了，便是生生要葬送父親的性命。”
“父子之情在心中，如果能見父親一面再死，也甘心了！”
伍員仰天長嘆：“與父親一同被誅，有什么益處？兄長若定要去，弟弟從此辭別了！”
伍尚哭著問：“你到哪里去？”
“誰能為我報楚之仇，我便跟從誰。”
“我的才智能力遠比不上你，我回郢都，你逃往別國。我以殉父為孝，你以復仇為孝。自此兩別，再不能相見了！”