當夜，伍子胥夜不能寐。報仇心切的他想要辭別東皋公自己前行，又怕過不了昭關，反被人逮著。要不然便繼續住下去？又怕耽擱日久，也不知東皋公等的是什么人？輾轉反側，心如針扎，好幾次躺下又起來，繞著屋子轉圈圈，不知不覺天邊已出現魚肚白。
東皋公大清早來叩門，一見到伍員，大吃一驚：“哎呀！足下的胡子頭發怎么突然變了顏色？莫不是憂思太過的緣故？”
伍員在銅鏡里一照，果然本來烏黑的須發已變得斑白，真是愁啊愁，愁得一夜白了頭！他把銅鏡一扔，痛哭道：“一事無成，到現在頭發卻全白了，天哪！天哪！”
東皋公勸道：“莫要悲傷，這或許是好事呢！”
伍員擦干淚水問：“這話怎么說的？”
“公子樣貌奇偉，極易被人辨識，如今須發全白，一時叫人難以分辨，或許可以蒙混過關。何況我那老友已到了，妙計將成。”
“先生是什么計策？”
“我老友名皇甫訥，本來在離此西南七十里外的龍洞山居住。他身長九尺，眉間八寸，跟足下樣貌有幾分相似。如果讓他假扮成你，你裝扮成仆從，若他被捉拿，紛亂之間，足下便可乘亂過昭關了。”
“先生的辦法雖好，但連累了皇甫先生，我于心不安哪！”
“不妨事，我自有解救他的法子，已經商量好了。他也是位慷慨之士，不必擔心。”
皇甫訥在東皋公引見下與伍員相見，果然跟他有三分相像，心中不勝欣喜。東皋公又取來藥湯給伍員洗臉，變個顏色。捱到黃昏時分，伍員解下自己的素袍讓皇甫訥穿上，他自己穿上一件緊身的褐衣，假扮成仆從。羋勝也裝成普通的鄉間小兒，二人四拜東皋公：“他日若有出頭之日，定當重報！”
“老夫只是同情公子受的冤屈，所以出手相助，不是指望什么報答的！”
三人連夜望昭關進發，直到黎明時分正好趕上開關。
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話說那楚將蘧越領命堅守昭關，凡是東渡的，個個都要嚴加盤查，關前掛了伍子胥的畫像，一個個查對，真的是連鳥都飛不過去。皇甫訥一到關門前，守卒馬上看出他樣貌與圖中相似，且一身素服，面有驚惶之狀，立時攔住，飛報蘧越。
蘧越得訊，飛馬趕來，遠遠一望便斷定：“就是他！”
左右一齊動手，將皇甫訥擁入關內。皇甫訥假裝不知就里，嘴里不斷乞求關卒放了他。那些守關將士，與四周百姓，聽說捉了伍子胥，個個圍攏前來觀看。伍員乘著這關門大開，又無人注意的機會，帶著公子勝，在人群中捱捱擠擠，混出關門。正是“鯉魚脫卻金鉤去，擺尾搖頭再不來。”
蘧越捉了皇甫訥，捆綁拷打，要他畫了押再解去郢都。皇甫訥辯稱：“我是龍洞山下的隱士皇甫訥，只是要跟朋友東皋公一起出關東游，并無觸犯，為什么捉我？”
一聽這聲音，蘧越有點拿不定了，他想：“伍子胥目如閃電，聲如洪鐘。但此人形貌雖近，但聲音低小，莫不是因為路途風霜所致嗎？”
正疑惑呢，忽報“東皋公來見”。蘧越趕緊丟下犯人，來見自己的主治醫師，二人分賓主坐定。東皋公說：“老漢本想出關東游，聽說將軍捉住了伍子胥，特來道賀！”
“的確拿到一人，長得像伍子胥，但卻不肯招認。”