吳王闔閭于周敬王六年即位，久懷爭霸之心的他問伍員該如何強國圖霸，伍員推辭：“我不過是個從楚國逃來的亡人，父兄的骸骨尚未收葬，自己忍辱含垢聽命于大王，怎敢議論吳國的大政？”
闔閭勸道：“若沒有夫子，寡人至今仍屈于人下。得有今日，正是要將國政托付于夫子，為何要心生退意？莫非是寡人什么地方做得不足嗎？”
“不是大王的錯。所謂‘疏不間親，遠不間近。’臣一介外臣，怎敢忝居吳國眾謀臣之上？何況臣大仇未報，心意搖蕩，怎能為大王謀國？”
“吳國的謀臣沒有一個能與您相比，夫子勿憂，待國事稍定，寡人定會為您報仇，惟夫子之命是從！”
伍員這才切入正題：“大王所謀求的是什么？”
“吳國地處東南一隅，潮濕多海患，倉庫存糧不足，許多荒地未曾開墾，國家兵備空虛，百姓心意未定，對于鄰國來講毫無威勢可展，該怎么辦呢？”
“治民之道只在安居，霸王之業，以近制遠。應該先修建城郭，充實府庫，整治兵革，在內能堅守，對外可御敵。”
“太好了，寡人便將修城的事全權托付于您了。”
伍員察看各處地勢風水，在姑蘇山東北三十里處，造了一座大城。城墻圍長四十七里，有陸上城門八座，水門八座。哪八門呢？分別為南邊的盤門，蛇門；北邊的齊門，平門；東邊的婁門，匠門；西邊的閭門，胥門。每一座門都有各知的講究之處。
這座城便是姑蘇。修城后，在姑蘇南邊又修了一座小城，因為吳國處東，屬龍，小城南門上雕了兩只鯢，象征著龍的兩只角。之后，吳王闔閭從梅里遷都于姑蘇。這座城市前朝后市，太廟祭堂，一應俱全；倉庫兵府，樣樣都有。伍員在國中招募兵勇，教他們列陣和射箭之類的戰術。之后，又在鳳凰山南邊再修了一座城，以防備越人來襲，名為南武城。
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“魚腸”劍結果了吳王僚，闔閭深覺此為不祥之物，之后便函封起來深藏，再也不用了。他特意在牛首山再造了一座城池，專門用來鑄劍，名為“扁諸”。聘請吳人干將，也是與歐冶子師出同門的，領著匠人們在姑蘇匠門處鑄劍。
干將在山中遍采鐵礦石，選了個良辰吉日，木炭堆得跟小山丘一樣高，命童男童女三百人，裝炭拉風箱。這般忙活了三個月，可爐中的鐵礦石還是不能煉成精鐵，也就是鋼。干將不知道這是什么原因，苦思不得其解。
妻子莫邪說：“神物得需人氣才能煉化而成。如今你鑄劍三個月而不成，莫不是需要人祭爐才能成嗎？”
干將說：“從前咱們師父為了冶煉，夫妻二人雙雙投爐，之后劍才鑄成。至今匠人依山冶劍，必須用麻草衣祭爐，然后才敢開爐。如今我鑄劍不成，可能真的是這個原因。”
“師父能以身化神器，我效仿一下又有何難？”
莫邪沐浴后，剪短頭發與指甲，站在爐旁，命童男童女們加速拉風箱，待炭火燒得猛了，自投爐中。頃刻間，金鐵全化成了液體，鑄成兩柄劍。先成的為陽，名為“干將”；后成的為陰，名為“莫邪”。兩柄劍分刻陰陽文以作區別。