吳王闔閭對要離的外貌深覺失望，一臉不悅地問：“你就是子胥所說的勇士要離嗎？”
“臣細小無力，迎風則倒，當不起勇士之稱。但是只是大王有所差遣，必會盡力。”
闔閭撇嘴不吭聲，伍員明白他的意思，進言道：“良馬不在于形體高大，只需任重道遠。要離形貌雖不堪，但智力非常，非他不能成事，大王切勿輕看此人！”
闔閭這才勉強引他入后宮賜坐。要離說：“大王想除掉的人，莫非就是先王的公子慶忌么？此人臣能殺。”
闔閭笑了：“慶忌奔走如飛，馬都跑不過他，有萬夫不當之勇，你恐怕不是他的對手！”
“殺人成否，在智不在力。臣能接近慶忌，殺他如殺雞一般容易。”
“慶忌也是個聰明人，他正招納四方亡命之徒，怎會輕信吳國來人？”
“慶忌招納亡命之徒，正是為了為禍吳國。臣只需假作負罪出逃，大王再殺了臣的妻子，斬斷臣的右手，慶忌必然會信我，讓我接近。之后大事可成。”
這主意太毒了，闔閭聽了也是一臉不高興：“你又沒有罪過，寡人為什么要如此加害于你？”
“我若能以忠義成名，雖然舉家就死，也甘之如飴！”
伍員也在旁邊幫腔道：“要離為國舍家，為主舍身，真乃千古真豪杰！大王只需在功成之后，表彰其妻室，也不枉沒了他們的功績，使其揚名后世。”
次日，伍員和要離一起入朝，推薦他為將，領兵伐楚。闔閭假意大罵：“寡人看這個要離，還沒有一個小兒身，怎么能勝任伐楚大將之職？何況寡人國事剛定，怎能輕易用兵？”
要離進言道：“真是個沒義氣的君王！伍子胥為你平定吳國，你卻不肯替他報仇？”
闔閭大怒：“國家大事，你一個鄉間匹夫知道什么？怎敢當朝辱罵寡人？”
當即命力士斬了要離的右臂，把他和妻子一起投入大牢。伍員嘆息出朝
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，群臣也個個蒙在鼓里。過了數日，伍員秘令獄吏偷偷把要離放了，闔閭殺了要離之妻，尸體焚毀棄于市集。
要離為了身后功名，殘忍陷無辜的妻子于死境，真是無情之至。那時的下層士人，功名心太重，妻子對他們來說不算什么。他比專諸差遠了，同是輕生死，但專諸至少以死給妻兒換來了后半生優裕的生活，要離呢？不得不深深同情那個時代的女人。
要離一路逃出吳境，見人便哭訴自家冤情，聽說慶忌在衛國，馬上趕去求見。剛開始，慶忌懷疑其中有詐，不肯收留他。要離脫下衣服展示他的斷臂，慶忌這才信了，問道：“吳王既然殺了你妻，又斷你一臂，你來見我是為了什么？”
“臣聽聞吳王是殺了公子之父才登上大位的，如今公子聯絡諸侯，便是要復仇，所以臣這才來投奔。臣知曉吳國內情，公子用我為向導，可直入吳境。大王報父仇，臣也可解殺妻之恨！”