吳王夫差選了個吉日，走姑蘇西門出征伐齊，路過姑蘇臺，正好用了午飯。酒足飯飽，不覺沉沉睡去，做了個奇怪的夢。
他夢見自己走進章明宮，看見兩口鍋在煮飯卻怎么都煮不熟；又看見兩條黑狗分別朝著南北狂吠。兩把鋼鍬插在宮墻上，潺潺的流水淌過殿堂，殿后傳來錚錚的樂聲，非鼓非鐘。前頭的園子里只有梧桐縱橫生長------
不過白日午睡，竟夢見這么多內容，夫差心中恍惚，召伯嚭來解夢。太宰伯嚭拍馬屁的本事不一般，聽完夫差的講述后，馬上下拜稱賀：
“大王的夢，正應在伐齊這事上。章明就是破敵成功之意，兩鍋不熟，正是因為大王德行太盛，王氣有余。兩只狗南北吠叫，意在四夷賓服；兩鍬插宮墻，正是指農人盡力；流水入殿堂，則財貨充足；后房樂聲正是宮女音聲相和之意；前園橫生梧桐，桐為琴瑟，正是和鳴之意。看來，大王此次出征，正是美不可言。”
這番話夫差愛聽，但仍覺得不太有把握，又去問王孫駱，答曰：“臣愚昧，不懂這些事情。聽說城西陽山上有位異士，叫公孫圣，此人博聞強見。若大王心上狐疑，何不召他來解一解夢？”
“那你便替寡人去召他吧！”
公孫圣聽了王孫駱的傳諭，趴在地上哭泣。妻子在一旁笑他：“你這人真是少見多怪，沒見過君主，一聽宣召，就這般淚如雨下。”
公孫圣仰天長嘆：“你哪里知道啊！我曾自推己壽，正絕于今日。如今一去，是要與你永別了，所以才這般悲傷。”
王孫駱催他上車，一齊趕到姑蘇臺。夫差再將自己的夢詳細描述了一遍，公孫圣說：“臣知道說了必是一個死，但卻不敢不說。大王的夢的確應在伐齊上，但太奇怪了！章，戰不勝；明，去昭昭而就冥冥之意。兩鍋不熟，意指大王將敗走，來不及吃飯。黑犬吠南北，黑為陰，此乃陰間之召喚。兩鍬插宮墻，指越兵入吳掘我社稷；流水
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入殿指后宮將空之意；后房聲聲，宮女們將為俘的嘆息。前園橫生梧桐，桐木為棺，等著下葬呢。希望大王將伐齊之事作罷，另外派太宰伯嚭解冠肉袒，去向勾踐謝罪，那么吳國或可安身自保。”
伯嚭跳出來大罵：“村野匹夫，竟敢妖言惑眾，活該誅戮！”
公孫圣也怒目而罵道：“太宰居高官，食厚祿，不想著盡忠報主，反而一心讒言獻媚。他日越兵入吳，太宰能獨善其身嗎？”
夫差火冒三丈：“野人什么都不懂，一味胡言亂語，不殺必會惑眾！”轉臉吩咐力士石番取鐵錘擊殺公孫圣。
公孫圣仰臉大呼：“蒼天哪！你要知我的冤屈。忠而獲罪，身死無辜，死后也不必埋葬，便棄我在陽山下，讓后人銘記吧！”
夫差擊殺了公孫圣，將他棄尸與陽山下，還恨恨地數落道：“讓這里的豺狼吃了你的肉，野火燒盡你的骨頭，化成灰被風吹散，看你還能發出什么聲響不？”
伯嚭舉觴說：“恭賀大王，除此妖孽，再進一觴，便可發兵了。”
夫差自將中軍，伯嚭為副，胥門巢將上軍，王子姬姑曹將下軍，發兵十萬，加上三千越軍，浩浩蕩蕩，望山東一路進發。魯哀公那邊，夫差也派人去聯絡合兵了。
伍子胥此時已從臨淄返回復命，之后稱病歸家，不肯跟著吳王出征。
齊將國書正屯兵于汶上，聽說吳魯聯兵來伐，馬上召眾將來商議迎敵。忽然得報，相國陳恒派弟弟陳逆來了。