陳恒屏退了左右，子貢這才說：“憂在外者攻其弱，憂在內者攻其強。我看相國今日在齊國的情勢，必不能與諸大臣共事。如今攻破孱弱的魯國，其功必在高國諸大夫，而與相國無關。這樣，待諸大夫他日權勢日盛，則相國危矣！如果移師指向吳國，他們必會困于強敵，而相國則也獨掌齊國，豈非是最有利的辦法？”
陳恒茅塞頓開，欣然問道：“先生的話直抵肺腑，但兵馬已在汶上，如果突然轉向吳國，他們必會懷疑我，怎么辦呢？”
“相國且按兵不動，我會南下去見吳王，使他救魯伐齊，到時再戰便順理成章了。”
陳恒心花怒放，轉頭對國書說：“聽說吳國將伐我齊國，我們先駐兵于此，打探吳人消息，必須先敗吳，再伐魯。”
國書領命，陳恒則先回了臨淄。
子貢星夜趕到姑蘇，來見吳王夫差，說：“吳魯連兵伐齊，齊人恨之入骨。如今已屯兵汶上，準備先伐魯，再討吳。大王為何不先伐齊以救魯國？擊敗萬乘之齊，收千乘之魯，再加威于晉國，則吳國霸業已成。”
夫差有些猶疑：“之前齊國已允諾世代臣服于吳，寡人因此班師。如今卻不來朝聘，寡人正想問罪。但聽說越君正在演兵練武，想對我吳國不利，寡人想先伐越，再伐齊也不遲。”
“不可！”子貢說：“越弱齊強，伐越利小，而縱齊禍患大矣！柿子揀軟的捏，不是勇者當為；見小利而忘大患，非智者所思。這般智勇皆無，如何稱霸？大王若真的顧慮越國，臣可以東行先見越王，讓他親自來跟從大王出征如何？”
夫差十分高興：“真能如此，孤之愿也。”
子貢東行到了會稽，越王勾踐聽說了，命人灑掃街道，出郊外三十里相迎到館驛上房，恭恭敬敬地問：“敝國僻居東海，不知先生駕臨有何指教？”
“特來相吊！”吊，有哭喪之意。
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勾踐也不生氣，再拜道：“禍福相鄰，先生肯相吊，是孤的福氣，愿聞其詳。”
“前日見到吳王，想勸說他救魯伐齊，但吳王懷疑越國欲圖謀不軌，準備先誅伐越國。若君上無報仇之志，卻使人懷疑，是太笨拙了；若有報仇之志，卻讓他人知曉，是自危呀！”
勾踐長跪道：“請先生救我！”
子貢說：“吳王驕奢，聽信讒言，太宰伯嚭專擅進讒，君上可以送重禮籠絡其心，親自率領一軍，跟從伐齊。若此戰不勝，吳國必會實力削弱；若勝了，吳王必生獨霸中原之心，與晉國爭強。這便是越國的機會啊！”
勾踐再拜道：“先生來此，真是上天的恩賜啊！起死回生，孤哪敢不奉教？”
于是贈予子貢黃金百鎰，寶劍一口，良馬兩匹，可是子貢堅決不肯接受。