大宋興昌四年，七月二十。
快要到五更天，天色依然還是灰蒙蒙一片。
朝會開始前，等待的這段時間被稱為“待漏”，宮城外建了些不同等級的“待漏院”，為官員們充當歇腳之處。
馬天驥此時便在待漏院中補睡。
一般的官員都在堂中，靠墻假寐或坐上椅子，他不一樣，他在待漏院有間單獨的屋子。
馬天驥不久之前從廣南東路調任回朝，升任禮部侍郎，兼直學士院、侍讀、國子祭酒。
親隨馬明侍立在一旁，守著桌上的一根蠟燭。
蠟燭燃盡，便是馬天驥該動身入宮朝會之時，不得遲了。
然而，這日，蠟燭還有一小截，馬天驥已睜開了眼。
馬明道：“阿郎醒了？可是外頭太鬧？”
“小寐一會兒即可。”馬天驥道：“外頭在說什么？似乎聽到有人喚老夫名號？”
“是幾個小官員在院子里議論，喚的是太常寺孫少卿家中四郎……與阿郎重了名諱。”
“是嗎？”馬天驥漫不經心問道：“他可已改了？如今叫何名字？”
馬明微微一滯，道：“并非改了，而是在今年四月，被人打死了。”
“死了？”
“是，小人方才聽外面說得熱鬧。”馬明道：“孫四郎在風簾樓因一角妓與人爭風吃醋，被打死了。此事傳出去不好聽，孫少卿本想蓋住，但那角妓竟是唐安安，她近來名聲漸起，艷冠臨安，此事便漸漸傳開了。”
馬天驥似乎走了神，喃喃道：“叫‘孫天驥’？似在哪里聽說過他……”
“阿朗說笑了。”馬明道：“自是聽過的，畢竟是重了阿郎的名諱。”
“不。”馬天驥瞇了瞇眼，忽道：“打死孫天驥那人，名叫‘李瑕’吧？”
“阿郎當時尚未歸朝，竟能知曉這案子？”
“不是因這案子。”馬天驥目露沉思，低聲自語道：“是從哪聽到李瑕這名字的……”
終于，他回想起來了。
“淮右，廬州……袁玠發給丁公的那封信，是因這封信……李瑕……聶仲由……呵，幾個小嘍羅。”
話到這里，那只計時用的蠟燭滅了。
馬天驥站起身，整理了衣冠，乘轎往宮門而去。
某件事也在心頭縈繞著。
去歲，丁公放逐右相董槐，程元鳳得了右相之位。看來，很快又能捉住程元鳳的把柄了……
不，該先扳倒左相謝方叔，此事本該在去歲七月就辦了，可惜少一點契機……
才到宮門前，只見前方一片吵吵鬧鬧。
馬天驥掀起轎簾，問道：“出了何事？”
“阿郎稍待。”馬明應了一聲，忙去打探。
馬天驥等了一會兒，見宮門前的喧鬧愈演愈烈。
這里也沒剩幾步路了，他下了轎子，往前走去。
一路上，穿著各色絳袍的官員們三五成群聚在一起，議論不休。
“何人如此大膽？”
“不知啊，竟敢在宮門寫字，太妄狂。”
“這意思是“檐馬叮當”吧？”
馬天驥皺了皺眉，他自然知道“檐馬”就是指掛在屋檐下的風鈴，也稱鐵馬，風吹時叮當作響。
但這四個字卻讓他心中有種不好的預感……
又有官員道：“這‘閻馬丁當’指的何人，諸公真不知？”
“噓，毋要多言。”
“馬侍郎來了，讓一讓……”
馬天驥緩緩走到宮門前，抬起頭望去。
只見那朱紅大門上，赫然寫著八個觸目驚心的大字。
“閻馬丁當，國勢將亡！”
……
周圍的竊竊私語聲馬天驥恍如未覺，他失神良久，好不容易才回過神來。
閻、馬、丁、當，四字指的是誰，沒有人比他心里更清楚。
閻，指的是閻貴妃；馬，指的是他馬天驥；丁，指的是丁公丁大全；當，因宦官以珰飾帽，也稱“大珰”，指的宦官董宋臣。
“閻馬丁當，國勢將亡……”
馬天驥低聲喃喃了一句，眼神有狂怒與殺意一閃而過，迅速收斂起來。
他目光掃過周圍的官員們，有人向他圍過來，作義憤填膺狀、作慷慨激昂狀；也有人對他冷笑，作幸災樂禍狀、作嗤之以鼻狀。
馬天驥還算有涵養，沒有當眾說什么。