世間沒有白吃的飯，更沒有白吃的好飯。飯誰吃？自然是能出力的吃。好飯誰吃？當然是更會出力的吃。誰能不能出力，看一眼便知。可哪個更會出力，那就是看個三五眼也說不準了。再說了，你說你看得準，憑什么讓別人信你？得有個憑證，人人都信的。當然了，是不是自愿信的沒關系，只要信了就行。
這獨立山雖大，山中的寶貝雖多，可架不住人也越來越多。上下大小這么多雙手要拿開銷，怎么分可就要仔細掂量了。該多拿的決計不能分少了，不該多拿的必定能少不能多了。更不要說，隔個四年、八年的就得孝敬浮空山一筆，這是閑話，暫且不表。
前面講了憑證，那憑證到底為何？明面上的其實就一種，考核罷了。誰考的好，誰吃的好。府有府的考法，署有署的考法，到了學堂里面自然也有學堂的考法。學署每年分與各層學堂的開銷就那么些，這體、要、術、器四學誰能教出更多有用之材，誰就能多分些。畢竟學署自家也指著這些仙材在真仙府多說上話，好能多分一些。哪學能幫我多掙，我就多分與哪學，就是這么個理兒。所以每隔個五年，學署就要在各學堂內考核一次。怎么個考核法？互相比試。像年試那種，其實對四學強弱還是有所平抑的。可這學署內部，就沒有這么一說了。有多強就吃多飽，不夠強的就只能喝稀飯，就像如今的體學這樣。戌甲上山后沒多久，就考核了一次，只是當時沒注意到動靜。后來想想，大約就是那段時間過后，趙塚子的性子就更冷了些。在知道戌甲想去那邊學之后，趙塚子明顯流露出憤懣與不滿，想來或許也跟那次考核有些關系。
又到了五年之期，學堂內自然傳開了考核的消息。風聞這些年大事小災的不斷，所以山上的進項并不太豐富，明里暗里爭得也是越來越厲害。就是這學堂之內，都能感覺得出來。這次對練榜的獎勵又略微有些縮水，而戌甲平日旁觀的一些對練，對練雙方的下手也是越來越狠，甚至手段都越來越急迫。藥房內的弟子們，上下出入得越來越頻繁，要干的的活兒也越來越多，戌甲每次去藥房都被壓上了不少的煉制活兒，有那么幾次甚至發覺有弟子在暗自發脾氣。也只有體學這兒，本來就分不到什么，不做指望了，反而不急不躁的。
在山上待久了，消息通道就多，知道的事兒便更多。有些事兒初次曉得后，能大吃一驚。就說這學署給學堂四學分下來的開銷吧，論比例那比各學弟子的人數還要懸殊。一個器學就占了將近一半，術學占三成多，藥學占一成左右，體學還不知不到有沒有半成。剛進學堂的時候，看到兩邊環境建筑之類的差別，還只當是各自風格不同而已，后來才知道這邊是真的沒多少開銷，所以才成了現在這樣子，那邊的繁華甚至奢侈可都是拿開銷堆起來的。富的越富，窮的越窮，而體學越窮就越留不住仙才，越留不住仙才就越爭不來開銷。己層學堂已經沒了體學，庚層的也不像個樣了，辛層這架子還能撐多久就難說。再這么下去，戌甲都在想體學會不會在獨立山消亡
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掉。
考核些什么，按著過去兩次來說，體、術、器三學就是各年齡段弟子的互相比試，而藥學別有考法。這比試跟對練不是一回事兒，對練有好些規矩，一板一眼的，可比試就沒那么多規矩了，只要不殺傷性命，使些上不得臺面的手段都行。戌甲問過師叔，知道過去幾次考核，體學挑出的弟子總是難求一勝。莫非前陣子師傅讓自己去學符篆，就是為了準備這次比試？幾個師叔卻都覺著很有可能，體學能收到的弟子本就少，再加上來了一兩年就轉修的，現在各年齡段的弟子真是不多。矮子里拔將軍，拔也會拔到戌甲。
這要跟人比試，戌甲心里可就太沒底了。幾年過去了，戌甲連場像樣的對練都沒打過。能談得上經驗的也就是在跟師傅、師叔們喂拳的時候學到的那點東西。實際真正面對勢均力敵的對手時，身心到底應該如何，戌甲一點譜也沒有。可既然師叔們都說很有那個可能，那戌甲還是得早早做些準備，到時候就是打不贏，也不能輸得太難看。
戌甲在準備，趙塚子看起來也是在做準備。這天戌甲正在練著，趙塚子過去喊住，二話沒說扔給一副護手和一對護膝，讓戌甲以后都戴上再練。看見這兩樣東西，戌甲幾乎能肯定這就是為實戰而準備的，這次比試也許真的會挑自己去。護手與護膝實際護的都是關節，乃是人身上最脆弱的幾處，又是發力的關鍵之處。尤其是對于練體之人而言，關節一旦被傷，或不能擊，或不能躲，那就離輸甚至離死不遠了。
等戌甲戴好之后，趙塚子說道：“我為何叫你戴這兩樣東西，你心里應該清楚。凡事總有頭一次，從來沒有人是一上陣就知道該怎么打的，只要不會把命丟了，那有機會就要去多打打，光練是練不出真能保命的本事。”
聽了趙塚子的話，戌甲心中沒來由的一緊，一場比試而已，怎么會提到保命二字？察覺到戌甲的神情，趙塚子冷哼了一聲，說道：“現在有人能保你的命，將來呢？不是生生父母，誰愿意保你一輩子的命？”