時間向后推移，正月二十四，攻南陽此戰的第一支開拔部隊，也就是從許縣開往河南尹的這支部隊，已從許縣軍營里邊出來，正往河南尹的方向而行，共約兩千步騎，以步卒為主。
中軍有一個二十上下的年輕文吏，沒有與其它的文吏一樣乘車，卻是騎馬，腰中佩帶寶劍，馬上的身姿玉秀，氣宇軒昂。同行於附近也是騎馬的諸多將校之中，他雖未著戎裝，但是沒有半點的違和之感，——這或許是因他具有英武之氣的緣故。
這文吏正是現任荀貞車騎將軍幕府從事中郎的周瑜。
周瑜前頭不遠，川流不息的行軍隊伍中，一面將旗迎風招展，上寫著“中郎將劉”四個字，又在這面將旗近處，一將乘在紅色的戰馬上，頭裹黑幘，身穿褶袴戎衣，方面大耳，相貌忠厚，頷下無須，這將轉過頭來，在隨行的眾多軍吏中找到周瑜，笑道：“公瑾，卿為江左士，不曾想卻居然還是個騎馬的好手。”這將不是劉備，又是何人？
周瑜輕拽韁繩，雙腿一夾，催馬快行，趕到劉備坐騎邊上，笑著回答說道：“好叫將軍知曉，瑜之家鄉揚州雖然不產良馬，然瑜年少時就喜好騎射，頗是下了點功夫的，不敢說精通於此，但較以常士，亦自以為強過少許。”
劉備叫他再上前些，與他并騎而行，笑道：“卿方被車騎辟為從事中郎，即又被車騎任為我此次往扼武關的副將，車騎對卿之厚愛，委實令我羨慕。”
劉備這話是實話。
他跟了荀貞這么多年，并且這回討伐袁術，他還是早就向荀貞主動請纓，求做先鋒，可是末了荀貞卻只是讓他帶兵往武關扼守，相比之下，周瑜投到荀貞帳下才一個來月，而荀貞卻就把他配給劉備做了副手，這等重視和重用，確非一般人可比。
於劉備看來，只有戲志才、郭嘉、徐卓等寥寥數人，或可與周瑜現在荀貞心目中的地位相較。
卻原來，荀貞提出的扼守武關的主將人選便是劉備。
又之所以把周瑜派來給劉備做副手，則是出於鍛煉周瑜的目的。
盡管如陳群所說，武關這邊可能不會發生什么大戰，但好歹也是一路偏師，擔負的乃是方面之任，將周瑜派過來，讓他給劉備做個副手，那么無論是在熟悉部隊的行軍、筑營、軍紀，抑或是臨戰準備等各方面，就都能夠對周瑜起到一個很好的實際鍛煉作用。
荀貞對周瑜這般厚愛，不僅令劉備眼羨，也出乎了周瑜的意料。
回想之前荀貞派人相召，而他當時躊躇，未有應召的往事，雖稱不上后悔，然周瑜此際，卻也難免會有一點遺憾。如他當時應召，能夠早一點投到荀貞帳下，荀貞的勤王等等諸戰，他就能參與其中。廬江周氏豪富，富貴利祿，周瑜不看在眼里，可若能參與到勤王這樣的盛事之中，卻在實現他的抱負上必然會有極大的作用。不過，過去的事再說也都已經無用，好在他總算沒有走錯路，還是投到了荀貞的帳下。周瑜相信，憑他自己的能力，加上荀貞對他這等的青睞，值此亂世，遇逢明主，他一定可以是成就一番事業的，何止是遂了他建立事功於當下，留播美名於后世的壯志抱負，且再把他廬江周氏的族望往上推高一層亦不是難事。
與劉備接觸的時間還不長，但是周瑜已經感覺到劉備是個仁厚長者，因雖以他之年輕氣盛，鋒芒畢露，在聽到劉備這番似乎充滿了羨慕的話語后，卻也沒有就展現出什么自矜之態。
他沒有回答劉備的話，而是轉開話題，笑與劉備說道：“將軍，瑜非唯好騎射，并好擊劍之術，卻一直未得名師指點，常自懷憾，久聞將軍劍術習自王越，出眾絕倫，今扼武關，幸能為將軍輔佐，瑜斗膽敢請將軍，軍務之余，夜宿之時，未知將軍可否指點瑜劍術一二？”