程妻扭了扭身子，不安地說道：“程郎沒對荀君說么？”
“沒有，所以我們才來問你。”
“既然程郎沒說，那……。”
荀貞打斷了她的話，說道：“程偃雖沒說，但自回亭中后，他連著多曰沉默寡言，每曰只是舉重不止。這樣下去怎么能行？你不必顧忌他，究竟發生了何事，盡與我言就是。”
程妻猶豫不決。
“其實你不說，我們也知道了。剛才來的路上，遇到了幾個你們里中的住民，聽他們說是高家，……。”荀貞說到此處，故意頓了一頓。
一聽到“高家”之名，程妻神色陡變，從局促不安變成了惶恐害怕，顫聲說道：“既然荀君已經知道，妾也就不隱瞞了。昨天高家的人還來，說最多再等兩天，要是仍不還錢，便要、便要，……。”
“便要如何？”
“便要將妾綁走頂債。”
“抵債？”荀貞頓了頓，從容地問道，“你家欠高家了多少錢？”
“去年大疫，阿姑病重，為延醫買藥，借了高家三千錢。”
荀貞頓時了然，原來是為給她婆婆治病，所以欠了高家的高利貸，問道：“三千錢？月息多少？”
“一百五十。”
一個月利息一百五十，一年一千八百錢。本錢三千錢，折合下來，貸款的年利率百分之六十。荀貞微微蹙眉。他雖沒借過錢，但也聽說過，通常來說，當時借貸的年利率在百分二十上下，百分之六十明顯過高。不用說，定是高家趁火打劫。
“去年何時借的？”
“二月。”
荀貞很快算出來，截止目前，該還錢不到六千。他暗暗奇怪，五千多錢，雖不少，也不算很多，程偃還有個兄長，兩家湊湊，再找親戚借點，總能拿出來的。程偃卻為何那般作態？他說道：“還差多少錢不夠還給高家？”
“五千錢。”
荀貞愕然，難道是他算錯了？又算了一遍，沒有錯，的確本息合計，不到六千錢。就算程偃一個錢也沒有，也不該還差五千。他心知其中必有玄虛，問道：“本息合計，不足六千，還差五千錢？”
程妻也很愕然，說道：“本息合計，該還七千六百五十錢，怎會不足六千？”
荀貞細細詢問，方才知曉，原來程家向高家借錢的時候，所簽文書上寫得清楚：一年內還，月息一百五十；如果一年到期還不上，那么月息改為按前一年本息總計的百分之百。也就是：如果本息總計五千，從第十三個月起，每月的月息變成五百。
程妻說道：“本來這錢今年二月就能還上的，兄公因聽人言語，欲以錢生錢，所以沒還，而是與人約為行商、販賣貨物。早兩個月賺了點錢，上個月收了一批麥、黍，賣時才發現盡為陳糧，且斤兩不足，底下竟有以石充重的！只這一下，只這一下，就……。”她泫然欲涕。
荀貞聽明白了，這事兒全怪程偃的兄長，有錢還的時候不肯還，拿去與人合伙做買賣，上個月買了一批偽劣假貨，一下把錢賠完了。
前漢及本朝雖然本著重農輕商的方針，“禁民二業”，禁止一個人從事兩種行業，農人就是農人、商人就是商人，但人姓逐利，根本就禁止不了。不但地主爭相經商，普通的小農也會合伙做買賣，就像是“父老僤”一樣，合伙人在一塊兒立個契約，約定各出多少本錢，并約定權力和義務。像這類小農組成的商業團體有大有小，少則各出本錢數百，多則各出本錢數千。
荀貞問道：“出了本錢多少？”