“可不是么？已經好多年了。我來亭舍之前，這樹就有了。”這幾天一下雪，天更冷了，黃忠年老，身體有點吃不消，可能因為這個緣故，略微起了些傷感，笑著說道，“這人來人往，已不知有多少人看過這棵樹。亭舍之中，也不知有多少任的亭長看過它春榮秋枯。”
樂進才二十來歲，正年輕的好時候，沒有黃忠的這些感觸，也不能理解，他側耳傾聽，疑惑地問道：“那邊屋里住的有人了么？”
黃忠徇著他的視線看去，“噢”了聲，說道：“那是犴獄。關了一個人。”當下，一面打開了荀貞住處的門，一面絮絮叨叨地把犴獄中那人，也就是武貴犯下的事兒給樂進講了一遍。
樂進又是吃驚又是好笑，說道：“如此說來，這人已被關了兩個多月了？”
“可不是么？”
“他雖品行不端，但至多是個鄉間無賴，也不必關這么久吧？”
黃忠是個老實人，但老實不等同笨，支吾了兩句，將話題代開，說道：“樂君來屋里邊看看，看看滿意不滿意？想要什么，自管言來，俺去給你準備。”
天光已很黯了，屋里的窗戶沒有開，越發幽暗，樂進打了打身上的雪，跟著黃忠進了屋，把包裹放到外室，解開蓑衣，也與斗笠一起放好，打量了屋內兩眼，見雖是樸素，但內室有兩張大床，被褥齊全，已然足夠了，滿意地說道：“這就行了。……，多謝黃公。”
黃忠遵從荀貞的交代，等他把東西都放下后，又從前院端來熱水，讓他洗臉、泡腳，去去風寒。樂進出身寒家，哪里受過這樣熱情的招待？再三推辭不得，也只好接受了。
黃忠又替他點上薪燭，笑道：“荀君怕就快回來了，樂君先在屋里休息會兒，俺去準備酒菜。”
樂進將他送出門外，看著他遠去前院，又再轉望后院里屹立在風雪中的大榆樹和墻角邊兒的犴獄，并及對面的一排單間，心道：“平時若是尋常客人來投，想來便都是住在對面了。我卻不知何德何能，竟被荀君邀請同屋居住。……，那被關的武貴也是可憐，只因一時之錯便被囚系兩月有余，如今天寒地冷，也不知在那獄中怎樣受罪呢！”
他又轉念想起與荀貞在路上的交談，暗道：“荀君表面上看溫文爾雅，十分和善好客，雖為鄉野小吏，儼然名門士子，待人如春風拂面，我早前還想果然不愧是荀家子弟，但今時看他整治武貴的手段，卻分明是如猛虎鷹隼，走的是偏向霸道一路。”
樂進身材短小，但為人驍果，貌不驚人的相貌下實有雄壯的膽色，要不然也不可能在“冬寇漸多”的情況下，孤身一人走遠路，所以對荀貞的“霸道手段”非但沒有反感，反而有惺惺相惜之意。他扶著門框，看著風雪如晦，聽著前院雞鳴不已，想道：“如今天下不太平，遠的不說，只近曰我仗劍獨行，數百里間，無論兗、豫，在諸多的郡縣中多見豪右跋扈橫行，黔首無立錐之地，盜賊四起，世風曰下。當此形勢下，正該用嚴刑重典。”
一陣風吹來，刺骨透寒，他激靈靈打了個寒顫，回過神來，不再去想，忙避入屋內，將屋門掩住，就著薪燭那跳躍的火光，先用熱水拍了拍早被凍僵的臉頰，再坐到床上，脫去鞋襪，泡腳去寒。將近被凍得麻木的腳被熱水一泡，先是毫無感覺，緊接著一陣刺疼，慢慢地暖意上來，順著腳脖子傳到腿上，渾身都是暖洋洋的。他不覺愜意地閉上眼，嘆了口氣。
正泡得舒服，隱約聽到前院似有馬嘶。他睜開了眼，側耳細聽，卻只聞門外呼嘯的風聲，心道：“莫不是荀君回來了？”正拿不準，想著要不要擦腳出外相迎，有兩三個人說話的片段漸漸從遠及近，透過風雪、門扉傳入屋內。他這下確定無疑，必是荀貞歸來，急忙拿了抹布擦腳，一只腳還沒擦完，聽見有人在外敲了兩下門，笑問道：“樂君泡好腳了么？”