——他這幾天翻看官寺文牘，家訾不足千錢，家徒四壁，食不能飽、衣不能暖，連床被褥都沒有，不得不睡在草堆里取暖的民戶比比皆是。他又非鐵石心腸，怎會不憐憫惻然？何止惻然憐憫，簡直觸目驚心。對當時百姓的困苦他雖有過耳聞，也間或見過一兩例，但來自后世的他又何曾親眼見過這等大范圍、無遺漏、遍及鄉中各地的慘狀？哀鴻遍野。
——這是他第一次如此真切、如此近距離地在基層接觸到這些事，遠比此前的“聽聞”要來得震撼。他為此連著好幾夜都睡不著覺，半夜起來，披衣繞室，長吁短嘆，覺有塊壘在胸，既憐生民，又恨貪苛，深知這黃巾之亂雖動蕩了海內，傷了天下的元氣，但一邊是民不聊生，一邊是橫征暴斂，這百姓又怎能不揭竿？這天下又怎能不亡？
——在繁陽時，繁陽百姓雖也貧困，但尚能度曰，且他當時主要的心思都在保命上，所以施恩百姓，更多地是為了籠絡人心、聚集人眾，可是這一次，他決定廢除舊例，卻沒有別的心思摻雜，單純是為憐憫生民，在自己權力范圍內做一些能做的事情。
“我雖千方百計只為保命，但這鄉間的百姓一條條也是生命。”
他這邊一再沉吟，那佐史有些不懂了，不就是征收幾千錢么？二十多年都這樣了，有什么可反復斟酌的？荀貞打定主意，開口說道：“向鄉中征錢既是由縣廷批準的，這規矩我也不能壞，但是‘支一收二’就不必了。這幾年接連疫病，前兩年的年景也不好，老百姓都不容易。”
佐史急了，說道：“荀君！這是舊例，怎么能變？”
他本是跪坐在地上的，這會兒急得腰往前挺著，屁股都離開了腳后跟，變成了跽坐。
荀貞注意到他身上的衣裳，雖不逾制，是小吏的服飾，但做工精細，腰帶上還懸了個玉佩，只觀外表就可知價值不菲，心道：“這小吏的一身衣裳裝飾也不知有多少是從這‘支一收二’里來的。”臉上露出笑容，說道，“舊例也不是不能變的。百姓們這幾年辛苦，需要休養生息。”見這佐史還要勸，知他心思，想了一想，為免他糾纏不休，干脆地說道，“多出來的那兩雞千錢，我替他們出了就是。”
“啊？”
佐史不敢置信，張大嘴，呵出一團熱氣。坐在旁邊的樂進也是驚奇。佐史確定似的追問道：“荀君你替他們出？”
“正是，我替他們出。”
佐史的屁股落回到腳后跟上，說道：“荀君仁厚，體恤小民，這固然是好事。可是荀君，這次你替他們出了錢，下次呢？下次你還替他們出么？”
聽到此言，樂進哼了一聲。荀貞熟視佐史，心道：“那曰我初來，這佐史也曾隨高素迎我。我來鄉中后，他們這些人對我也都很恭敬，但如今一扯到錢，膽子卻就大起來了。”
——這佐史看似是為荀貞著想，在提醒荀貞“替鄉民出錢是無底洞，過了這一次，還有下一次”，實際上是暗含了兩層意思在內，一則，“嚇唬”荀貞，好讓他改變主意。二來，若荀貞不肯改變主意，那么，從此以后，“這一千錢、兩只雞可就要都轉嫁到你的身上了”。
總而言之，這一千錢、兩只雞是一定要收的。
荀貞想道：“鄉中各色小吏現有十余人，每兩個月一千錢、兩只雞，平均分到每個人的身上，也不過一月四五十錢。瞧這小吏的貪婪模樣，……，嘿嘿，怕是私下里沒少痛罵費暢。”費暢將一月一交的慣例改成了兩月一交，雖減輕了鄉民的負擔，卻也減少了鄉吏的外快。
這小吏雖然無禮相逼，但荀貞決定還是暫且忍下。他如今關注的重點是第三氏，不想在這時候節外生枝，當下笑道：“由我出就由我出，一千錢算得甚么？”
“那小人就回去寫公文，請君畫諾了。”
“好。”