具體到舉孝廉后的任用上，前漢時，只要被察舉為孝廉即可出仕為吏，不需要考試。
不需要考試，一被舉薦就能為官，這官吏的職位得來也太過輕松，自然就有無數人擠破頭想要得到舉薦。如果碰見清廉正直的官員還好，若碰見有私情私欲的官員，“舉薦”就成了一個謀財、得利的手段，而又除了少數君子外，人孰能無私？漸漸的，這孝廉的察舉制度就流弊叢生了。
或受“權門請托”，或者世家大族之間彼此舉薦，又或者“舉主”為圖施恩，便“率取年少能報恩者”，只選年少、將來能報恩的，年老的不管賢不賢一概不選。
因此到了本朝章帝年間，為了杜絕流弊，為了能招到真才實學之人，朝廷就下詔，加了考校這一項。然而，這種種不好的風氣并沒有因此就被遏制，反而越發嚴重，再至順帝年間，應左雄的諫言，就干脆明確地加上了考試環節：“諸生試家法，文吏課箋奏”。
——家法，即儒學某一經師的一家之學，比之律學，就好比陽翟郭氏家傳之《小杜律》。本鄉的鄉父老宣博曾在郭家學律，他學的即郭氏家法。文聘在荀衢家學經，荀氏乃戰國荀卿之后，代代皆有大儒，也可以說他學的就是荀氏家法。
左雄對孝廉察舉制度的改革總共有兩項，不但增加了考試環節，并且還規定了年齡：“限年四十以上”。若“有茂才異行，若顏淵、子奇，不拘年齒”，如果確實才行過人，也可不受年齡限制。因為這兩項改革，也因為當時嚴格的執行，察選制度倒也的確因此清平了一段時間，“多得其人”。不過，這天下的吏治已經敗壞，清平了沒多久，察舉的各種流弊便又卷土重來。對察舉的黑暗，從流行當下的一首民謠中就可窺知一二：“舉秀才，不知書；察孝亷，父別居。”
——秀才，即茂材，也是察舉的一個科目，分量比孝廉重。孝廉每年可以數百人，茂材每年最多也只有二十來人。孝廉可由郡國舉薦，而茂材只能由朝廷三公、光祿勛、監察御史、司隸、州牧舉薦，最低也得是州牧，并且一州每年只有一個名額。員額既少，任用自然也重，凡被舉為茂材者，大多直接就被任為千石縣令，宰百里之地。個別的，甚至還會被直接任為兩千石的郡守。而孝廉的任用，大多先為“尚書郎”，然后再選為縣令（長）、縣丞、縣尉。
不管怎么說，孝廉雖不及茂材重，但對士子們來說，卻也是一條出仕的捷徑。
……
聽了荀貞的問話，荀攸反而收起了笑容，嘆了口氣，說道：“不瞞你說，府君確有此意，在宴后的私下閑談里，說起想要在明年舉薦我為孝廉。不過，當時就被我推辭了，舉薦了你。我對府君說：‘與其舉我，不如舉薦貞之’。”
荀貞這下可是真的吃驚了：“舉薦我？”
“你又不是不知，我今受黨錮，便得府君允諾，舉為孝廉又有何用？”
“今雖黨錮還在，但從祖以下已盡得解釋。公達，我敢給你打包票，數年之內，你必能出仕。”荀貞雖不知道漢末、三國的歷史細節，但知道大勢，隱約記得在黃巾起事后不久，“黨錮”就全面開解了。掐指算來，如今距“甲子年”已經不遠了，也就是兩三年而已。
荀攸不相信，笑道：“貞之，我適才所言‘府君若擢用於我’只是說笑。你怎么也來說笑了？”
荀貞沒法給他解釋，只能說道：“你要不信也就罷了。只是我勸你，萬不可將此孝廉推辭。就算數年之內，黨錮不能全面開解，但如今閹宦當權，民不聊生，時政敗壞，你試想：朝廷又能撐多久？”
荀攸悚然變色，按劍挺身，直視荀貞，問道：“又能撐多久？……，你此話何意？”
“我是說，朝廷又能撐多久不解黨錮？最多十年，天子必會解黨錮，用賢人，重振朝綱，以解蒼生倒懸。”