荀攸松了口氣，復又放松身體，說道：“原來你是這個意思。……，希望如此罷。”叮嚀荀貞，“貞之，咱們家中本就受到黨錮，你今初為吏，萬事要謹慎，不可妄言，以免惹禍上身啊！”
荀貞笑道：“不必你說，我也曉得。”
荀氏一族，在黨錮前為官者甚多。只荀彧、荀攸兩支，其祖、父輩出為兩千石郡守、國相者便有數人，剩下宰百里地，當過縣令（長）的更多，不但是士林名門，也是仕宦世家。荀攸生長在這樣的環境下，要說不關心時政，不想出為官吏，上則報效天子，下則造福一方，中則留名后世，顯然是不可能的，被荀貞打開話頭，說起“時政”，他嘆息連連。
“天子本聰靈，奈何被小人、閹豎蒙蔽，近年來，立鴻都門學，西園賣/官。西園賣/官，就好像在商鋪上賣東西一樣，將國家名/器一一標價，如賈人售賣，二千石二千萬，四百石四百萬，三公、州牧、郡守、縣令長各有價，有錢無德者以此進，無錢有德者空長嘆，使吏治敗壞。買/官者無德，凡到任，無不曰夜以貪污為業。又賣關內爵，五百萬。怎會不民不聊生呢？
“故太尉陳仲舉曾上書天子，說：昔明帝時，公主為子求郎，不許，賜錢千萬。左右問之，帝曰：‘郎，天官也，以當敘德，何可妄與人耶！’今陛下以郎比一把菜，臣以為反側也。……，如今，天子已經不單是把郎比成一把菜，而且將三公、郡守、侯爵都比成一把菜了啊！設若陳太尉今尚未亡，目睹眼下，恐怕就不會僅僅是‘反側’這么簡單了！”
荀貞跪坐帳中榻上，手放在膝蓋上，遠望帳外竹林清溪，遠處的鄉路上時有鄉人來往。
他默然不語。
荀攸喟嘆連連，停了會兒，又接著說道：“前年，光和元年，天子立鴻都門學，令群小以蟲篆之技見寵於時，受不次之賞。如樂松、江覽、任芝、師宜官、梁鵠諸輩，不聞其有通經之稱，而俱僥幸以文辭、工書見寵，竟就都或入為尚書、侍中，或出為刺史、太守，乃至有受封侯賜爵者。這已經不但是敗壞吏治，更是在挖掘我大漢治國的根基了啊！”
鴻都門學是當今天子的一個“創制”。鴻都門，乃洛陽北邊一個宮門的名字。鴻都門學，即設置在此門內的一個學校。
在鴻都門學設置之前，帝國的中央學校只有兩所，一個是面向平民和部分官吏子弟的太學，一個是四姓小侯學，本是專為外戚樊氏、郭氏、陰氏、馬氏四姓子弟設立的，后來只要是貴族子弟均可入學。這兩所學校的招生對象和招生范圍雖不同，但相同的是都以五經為主要的教學內容，而鴻都門學則類似后世的“藝術專科學校”，不學儒家經典，專一學辭賦、書畫等。
漢之得人，多從察舉而來，名臣良將多因明經入仕，而鴻都門學里的學生卻都是精擅詩詞歌賦、書法畫畫的“才藝之人”。當今天子出於個人的愛好對他們委以重任，事實上也就是在察舉之外“以才藝取士”，這嚴重違背了正常的選舉制度，間接堵塞了學經儒生的仕進之路，沒多久就遭到了天下儒生的群起攻之。然而，當今天子卻一意孤行，完全不聽反對之音，依然我行我素。
荀攸是正統的儒生，對此很不滿。
荀貞倒是能理解“天子”一二，想道：“‘天子’立鴻都門學，固然有他個人愛好的原因，也有受閹宦推動的緣故，但今之察舉，流弊多多，或為權門所薦，或為世家彼此推舉，所得多非人，對朝政、地方無助，徒增權門、世家的勢力而已，而又朝堂之上宦官掌權，士大夫多結朋黨，地方上的豪族勢力亦越來越強大，民謠云：‘州郡記，如霹靂，得詔書，但掛壁’。
“‘天子’內不能掌握朝堂，外不能控制郡縣，察舉所得之人又不堪使用，當然會想培養一批自己的親信，對外加強控制，對內抗衡士大夫，恐怕這也是他大加重用鴻都門生的一個重要原因吧？”
他這些想法都是平時自己琢磨得來的，不管對不對，都不會對“儒生”荀攸說。
他扭臉看了看坐在一邊兒的文聘，又看了看跪侍溫酒的小吏以及披甲執刀、侍立在帳外的董習諸人，笑道：“公達，現在不是在仲兄家里，也并非族中辯經、論政之時，咱們只是出來游玩的，你又何必說這些敗人興致的話呢？”
荀氏家學淵源，家門之內學業長講，自辦的也有族學，為熏陶學風，提高族中子弟的經學水平，平時隔三差五，或兩三月一次，或半年一次，都會將族中的后輩們聚集在一處，任由他們互相提出問題，互相詰難辯論。族中有對政治感興趣的年輕人，仿照此例，也常常會和各自交好的兄弟子侄組成不同的小圈子，相約共聚一室，議論時政、評點人物。