又是五千多字，一大節。
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樂進猜得沒錯，這個告狀之人正是荀貞命許仲、江禽等人找來的。
通過誅滅第三氏一役，許仲、江禽、高家兄弟、蘇家兄弟等等這些東鄉亭、繁陽亭的輕俠們已經順利地把勢力延伸到了桑陰諸亭，在荀貞的暗中支持下，已將第三家原有的地盤悉數控制，如今在鄉中一支獨大。原來依附第三氏的那些輕俠、劍客們，或被擒拿入獄，或改投到了他們門下。在這樣一個“大勢”下，找一個可靠的人來配合荀貞做戲是很容易的。
事實上，不但告狀的這個人是找來的，甚至連“這場戲的內容”也是荀貞盜版別人，是從前漢末年照搬過來的。前漢末年，有一人名叫卓茂，南陽宛人，在任職密縣縣令時，有個人來狀告亭長受賄，卓茂最后就是用“律設大/法，禮順人情”這八個字把告狀之人打發了回去。結果“人納其訓，吏懷其恩”，治下的百姓、吏員都認為他有德行，是個寬仁的人。
鄉人多不識字，知道卓茂故事的寥寥可數，在聽聞此事后，無不對荀貞交口稱贊，一如當年密縣縣民對卓茂的稱贊，皆議論說道：“荀君滅第三氏，雖然酷烈，但那是第三氏有罪在先，并不代表荀君殘忍好殺啊！今聽他處理民告桑陰亭亭長一事，實際上是一個敦厚仁愛的人。他雖然年輕，卻有長者之風。”
百姓服其道理，吏員懷其恩德。那桑陰亭的亭長更是提了禮物，主動來前來道謝。荀貞怎肯收他禮物？把他留下，招待了一頓酒肉，又親將他殷勤送出，把一個“仁厚上官”的形象表現了個淋漓盡致。
樂進佩服得五體投地，在將桑陰亭的亭長送走、折回堂中后，他對荀貞說道：“貞之，此真妙計也！你是怎么想到的？”
荀貞搖手笑道：“不過一個小小的‘詭計’罷了，哪里稱得上‘妙’字？”不知怎么，他突然想起了曹艸，心道，“文謙、君卿會不會因此視我為殲詐之人？”注意了一下他倆的神色，故意嘆了口氣，又慷慨地說道，“此類‘陰謀小術’，偶爾一用尚可，絕不可多用。用的多了，難免會被世人罵為詭詐。……，大丈夫處世，應該光明磊落。你們不要學我。”
樂進、許仲皆點頭應是。
諸人正說話間，看門的老卒來報：“荀君，門外有幾個士子求見。”
“士子？”
“他們自稱是鄉三老宣公的弟子。”
“噢？宣公的弟子？快快請進！”荀貞話音未落，隨即站起，又說道，“宣公乃本鄉父老，他的弟子都是本鄉的俊彥，我應該親自出迎。”帶了許仲、樂進，在堂外穿上鞋，整冠按劍，大步來到官寺門口。
門口院外站了五個人，領先的兩個認識，一個是養陰里的前任里監門時尚，一個是宣博之子宣咸。后邊的三個人不認識，是初次見面。時尚、宣咸等見荀貞親迎出來，忙長揖行禮。宣咸說道：“宣咸、時尚、李博、史諾、宣康，拜見荀君。”
荀貞哈哈一笑，將他們扶起。時尚、宣咸早就認識了，不必多看。他細看后頭那三人，見這三人年長者四旬上下，年輕者二十多歲，都是中人之姿，沒什么獨特出色的地方。